艺术根植于生活，和人类的社会生活不可分离，它总是通过不同形式对生活的映影，有时它是生活的“客观”记录，有时又难以寻得它和生活的现实关联。无论是哪种情况，作为艺术创造的主体，艺术家必然有一个深入生活、贮藏眼中的物象，从而激发创造欲望的过程，这是艺术创造的准备阶段，是“眼中之竹”的阶段。深入社会，积累素材，这是艺术创造首先要准备的。
一、在观察中进行选择
人的感官、思想和外在广大的自然和生活环境相接触，从而收集素材，作为艺术创造的准备。实际上，观察过程是一个选择的过程，对外界那些符合人的“理想”的部分进行选择，对哪些不符合“理想”的部分予以放弃。
中国画论强调这种选择作用，在以造化为师的背景之下，强调“搜尽奇峰打草稿”，对自然山水中符合艺术理想的部分进行收集，在表现时能够有所取舍。宋代郭熙说：“千里之山，不尽尽奇；万里之水，岂能尽秀？太行枕华夏而面目者林虑，泰山占齐、鲁而胜绝者龙岩，一概画之，版图何异？”
观察中的选择，不是简单的形式问题，而是包含了情感、思想、文化、道德等多方面的内容，艺术家在社会生活中积累素材，在积累的过程中辨析材料、提升思想，从而为意象的构思提供丰富的资料。
二、在观察中赋予形式
在观察过程中，艺术家以其敏锐的感受，把握那些“有意味的形式”，或者叫富有表现力的形式，这种形式意象作为“物态化”的基础，服务于艺术家对虚旬或幻象世界的创造，是艺术家从现实生活中抽离的形式，它已完全脱离了物质性则一种非现实的存在，如齐白石的虾，不承担激起食欲的物质功能，仅仅是可见物，是一种非物质的存在，只对视觉发生作用，是被提纯了的视觉形式。
三、在观察中灌注情感
情感是为对象灌注情感的过程，艺术家根据艺术创造的情感要求为对象灌注情感，使之成为“人化”的对象。“泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去”“可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮”，是王国维确认的典型的“有我之境”，都离不开艺术家情感的灌注。
灌注情感是创造艺术意象的基础。中国古人为“秋风”意象灌注“悲”的色彩，如屈原的诗“嫋嫋兮秋风，洞庭波兮木叶下”；又如杜甫的“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”；再如《西厢记》中“碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞”营造的意象，都离不开艺术家情感的灌注。其他的意象如落红、猿啼、杨柳、江河等，都包含了丰富的情感内涵。
艺术创造的准备活动中最重要的准备，就是深入社会生活，积累素材，强化体验，激发创造欲望，培养创作能力，苦练技能。
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