自语文单独设科八十多年来，学者们对语文的概念作了广泛的探讨，定性达十多种。半个多世纪以来，语文的概念一直徘徊在语言、文学、文字、口语、书面语、文化的争论中。在长期的探讨中，大家不断取得共识，又不断产生分歧，直到目前，大家对语文本质的认识仍然不完全一致。“语文”这个词语，在现实世界中，仍然找不到相应的解释，而“语文”这个词语仍然客观存在着，没有被其他词语所代替，说明其具有存在的必要，其他的词无法替代，它是一个独立的事物。那么，也就有探讨其本质的必要。大家感觉到了它的存在，但未能令人信服地说出它是什么，及与其有关的一切。
一、对语文概念已有的认识
在以往所有观点中，研究者都试图把语文解释成为一种与人无关的客观事物，在这样的指导思想下研究语文的概念，从而得出了以下几种结论：
1．朱自清、叶圣陶名之曰“国语、国文”，即中国语言、中国文章；2．语体文，即书面的白话文章；3．语言文字。这种观点认为各种语体，包括现代、古代、书面、口头和各类文章以及文学作品都是语言文字的不同运用形式；4．语言文学；5．语言，文章；6．1950年《小学语文课暂行标准》中解释道：“所有语文应是以北京音系为标准的普通话和普通话写出的语体文”；7．语言文化。1996年《全国普通高级中学语文教学大纲(供实验用)》和2001年的大纲中说：“语文是最重要的交际工具，也是最重要的文化载体。”8．口语和书面语的合称。叶圣陶在1964年的《语文教育书简》中说：“语文一词始用于1949年华北人民政府教科书编审中小学教材之时。此前，中学称《国文》，小学称《国语》，至是乃统一
之。”其后又说：“有人释为语言文学，有人释为语言文字，皆非立此名之原意。第二种解释与原意为近，惟文之含义较文学为广，缘书面之文，不尽属于文学也。课本中有文学作品之各体文章，可以证之。第一种解释为文字，如理解为成篇之书面语，则亦与本义合矣。”在叶老看来，语文即口头语与书面语之合称；9．张传宗在其所著的《中学语文教学研究》中认为，语文这门学科，顾名思义，语就是语言，文就是文学或文章。语文就是语言文字或语言文章，也就是口头语和书面语的总称。中学阶段设置语文科就是为了使学生在语言文学方面打好基础，解决语言文字的理解问题。
二、与语文概念有关的语言概念
语文这一概念究竟指什么呢？无疑它与语言有密切的联系，我们不妨从语言入手，先看语言是什么，再看与语言有关的语文是什么。
我们知道，人类最终选择了语言和文字作为思维工具后，先把语言建立了语音和文字两套系统，然后在两套系统内表达思维对整个世界的认识。
人类创制了符号系统后，为了战胜忘却，大量使用符号，意欲把所有认识到的具体的物纳入到符号系统中来。人类不断地把物转成具有概括意义的符号，进而形成概念，判断，推理。在人的思维能力作用下，努力实现认识的物与符号系统结合到天衣无缝的程度。符号系统的有限性，使得人类必须以有限的语言符号去表达无限的世界，从而必须讲究“言之文”，即寻求最经济、最恰当完美的表达。人类把单个的符号按一定的规则组合，由字—词—句—篇，从而逐步增加组合的符号数，而能表达的内容也相应增加。如“面—面包—面包车”，这样的类型即是如此。
世界和社会不断向前发展，人类对自然界，人类对社会所出现的新内容，新思想，新认识，都需要用语言来准确地表达，新词不断地产生。然而新词不断地产生，新的表达的出现，绝不是符号系统本身所能解决的，符号系统只是提供了表达的工具和可能，要真正创制新词，表达新的事物，必须在有限的语言符号和符号组合规则下，结合各方面的文化
因素，包括人文心理、文化、自然科学、社会科学等方面，才能形成新的表达。由符号系统和文化系统综合才能创制新的表达。从这种意义上说，表达有某种偶然性。这正如当初最早的符号系统创制出现时，其音形义的结合有此偶然性一样。如上述“面—面包—面包车”绝不是符号系统能推动产生的，而是符号系统和文化的因素一起创制的，也就是说，言语成果的产生是综合了所有文化和符号系统的结果，绝非语言的转换生成能创制。
给网络起名为“新浪网”，给电子邮件起名为“伊妹儿”，不是静态语言能够办到的，这是文化系统、知识系统、符号系统，以及人类的思维能力综合作用的结果。言语成果是知识文化系统在语言符号系统中的表现。
如果说语言是一种社会现象，随着社会的发展而发展，言语成果为表达不同的社会内容不断丰富的话，那么这种言语结果又是什么力量推动产生的呢？知识的逐步深化当然是其动力之一，而推动认识形成表达的动力又是什么呢？语言学指出了语言中新词的产生和旧词的消失，词语的替换、演变这一现象，但是什么原因促成了这一变化呢？
三、推动语言产生发展的语文能力
如果说语言是思维的工具，那么在思维进行的过程中，就应该有相应的语言表达。然而由于人类表达工具的多样化，许多人在思维时可能还在用一些落后的表达工具。如果用其他表达方式弥补这种语言表达水平的差距，效果肯定没有语言好。对于一个语言量，认识水平相同的两个人，语言的表达水平仍会有差距，除了静态的语言量，在使用语言方面，一定有一个制约语言表达水平的因素，这个因素是什么？有一个耳熟能详的词语，这时应提到，那就是我们常说的语文能力，上述现象可理解为语文能力的高下。我们为什么不说语言能力？和语文这一概念究竟有何关系？语文能力又是一种什么能力？
人类选择了语言作为最重要的思维表达工具。人类创制言语成果，从一开始就是在一定的符号体系和知识体系下进行的，所以，此后，不论个人还是整个社会，要创制新的言语成果，自然也必须在既定的语言符号系统和已有的认识系统下进行，否则不但不能为社会接受，而且会造成符号系统的混乱。
社会的认识深度和表达一般是一致的。如果整个社会对某一种现象出现了“可意会而不可言传”的现象，那么，就会有许多理论工作者在已有的语言基础和认识基础上去研究，最终把它用语言符号表达出来。这样的表达极为不易，它涉及对原有符号系统和知识系统的全部理解和掌握，必须在原有的知识系统和符号系统下方可进行，在原有的系统下形成的概括义和言语成果，才能被社会接受，经过一段时间，社会选择固定下来，从而标志着认识的完成和进步。必须经过社会选择，因为个人的语言量、知识量总是低于整个社会的，但个人又可以在某个领域推动言语成果的产生，言语是社会选择的结果。
个人在学习过程中，总要体味揣摩先人是如何运用符号系统、文化知识系统创制表达的，也就是说，学习文学作品，除了知识和符号外，还包含了揣摩二者怎样结合，为何这样表达的过程。这个过程，如同人类社会当初的选择，这是综合语言符号系统、文化知识系统的选择能力，称之为语文能力。
语文不应该是一种独立于人的客观存在，而是与人的智力、知识、文化、语言系统息息相关的一种能力，称为语文智力。通俗地讲，语文能力就是给新事物起名称的能力，是正确的搭配知识体系和语言系统的能力。在这里，语文能力有三个层次：一是能正确地选择已有的言语来表达世界，能正确地搭配语言系统和知识系统；二是能够选择社会已有的言语成果来表达；三是能够创制新的言语成果。言语的产生是知识系统和语言系统在人的语文能力作用下产生的，而语文能力又是在学习语言系统和知识系统中形成的。在形成语文能力的过程中，语言符号系统和知识系统的正确同等重要，而我们以往过多地注重符号系统的正确与否，而对符号背后的内容视而不见，错误的内容，其符号系统可能是正确的，正确的内容有时也不能用正确的符号系统来表现。语文能力表现在对知识和符号系统的掌握，以及对逻辑、语法和修辞的评判能力。无思维，一切无。无语言则无载体工具。无知识，语言不能由概括义具体化，知识混乱，语言自然无所用。
这里讲的与文学创制语言不同，语文讲究的是知识和语言的极度调和，而文学则是在这种调和之下更进一步的艺术化。叶老所解释的语文是实现语文能力的途径和内容，是以培养语文能力为目的而采用的言语成果，而所设的相关教育学科，可称之为狭义的语文概念，即为了培养人的语言生发能力，而以语言成果作教学内容的一门学科，目前中小学教育课程中的语文科是狭义概念的具体体现。过去的语文研究，一般都在此狭义范围内研究。
参考资料：
1．叶圣陶《语文教育书简》，人民教育出版社。
2．张传宗《中学语文教学研究》，浙江教育出版社。
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