从兔身上取出干细胞，放在3D打印出的支架上，在体外经过4周的培养，再接种至裸鼠皮下培养，最终可以长出所需要的软骨组织，这是南京医科大学附属南运用3D打印技术所做的尝试。在此基础上，11月4日，南京医科大学数字医学研究所在南医大附属南揭牌。
目前，南医大附属南骨科研究所已实现骨骼、血管、肿瘤等组织的3D打印，并逐步尝试开展将3D打印出的骨骼“假体”，直接填充在手术缺损的部位。南医大附属南骨科姚庆强介绍：“我们已经能够应用这种技术‘制造’出兔肩关节，这为软骨再生和修复提供可能，目前，这一研究在国内骨科领域领先。”下一阶段，研究人员将在猪身上进行相关实验，一步一步与人体机能组织接近。“将来我们有可能用这种技术完成人体的组织缺损修复。”该研究由南京医科大学教授、江苏省数字医学学会主任委员王黎明领衔。
所谓数字3D打印技术，是以计算机三维设计模型为蓝本，利用激光束、热熔喷嘴等方式将金属粉末、陶瓷粉末、塑料、细胞组织等特殊材料进行逐层堆积黏结，最终叠加成形，制造出实体产品。现在，3D打印技术越来越多应用于医疗领域，如将病人骨头数据输入到计算机，就可以提前打印出患者骨头模型供医生提前演练，确保手术时更加稳定和精准。
姚庆强介绍，软骨体外培养，需要以3D打印技术制造出“脚手架”——支架，在支架内富集骨髓血，并使用特定的方法诱导其中的干细胞向软骨细胞分化。在培养完成接种至体内之后，在两年左右的时间内支架将缓慢被人体降解。在降解过程中，细胞能够及时生长填充支架降解产生的空间，成长完成之后稳定性强。
目前南医大附属南骨科掌握的技术已经能够做到：从自体身上取下干细胞进行体外培养，用自己的干细胞“养成”软骨，这就避免了异体接种的免疫排斥反应、携带病毒、潜在致癌可能性等缺点。而且用3D打印技术打印出所需软骨的形状，在经过培养之后，长成的软骨大小与所需无异。姚庆强说：“3D打印与组织工程的结合，将带来个体化植入物制作及组织工程技术的革命，将极大促进器官移植、组织修复重建及再生医学等多学科的进步。”
南京医科大学数字医学研究所成立后，将进一步推进3D打印技术在医学领域上的运用。未来，3D打印技术或可实现人体器官的打印，为患者打印出所需要的人体个性化“零部件”。（科技日报）
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