▲[唐代]裴寬《秋郊散牧圖》，絹本設色，尺寸不詳。美國大都會藝術博物館藏。
立秋，是中國農曆24節氣中的第13個節氣，秋天的第1個節氣，標誌著孟秋時節的正式開始。“秋”就是指暑去涼來。到了立秋，梧桐樹開始落葉，因此有“落葉知秋”的成語。從文字角度來看，“秋”字由禾與火字組成，是禾穀成熟的意思，“物於此而揫斂也”。秋天是天氣由熱轉涼，再由涼轉寒的過渡性季節。古人分為三侯：
▲[五代]巨然《秋山問道圖》，絹本墨筆，165.2×77.2cm。臺北故宮博物院藏。
初候，涼風至，《禮記》作盲風至。西方淒清之風曰涼風。溫變而涼氣始肅也。《周語》曰火見而清風戒寒是也。
二候，白露降。大雨之後，清涼風來，而天氣下降茫茫而白者，尚未凝珠，故曰白露降，示秋金之白色也。
三候，寒蟬鳴。寒蟬，《爾雅》曰寒螿蟬，小而青紫者；馬氏曰物生於暑者，其聲變之矣。
▲[北宋]蘇漢臣《秋庭戲嬰圖》，絹本設色，197.5×108.7cm。臺北故宮博物院藏。
兩宋時，立秋這天宮內要把栽在盆裏的梧桐移入殿內，等到“立秋”時辰一到，太史官便高聲奏道：“秋來了。”奏畢，梧桐應聲落下一兩片葉子，以寓報秋之意。“立秋”到了，並不意味著秋天的氣候已經到來了。劃分氣候季節要根據“候平均溫度”，即當地連續5日的平均溫度在22℃以下，才算真正秋天的時節。
▲[南宋]趙伯駒《江山秋色圖》，絹本設色，55.6×324cm。北京故宮博物院藏。
尤其是中國自古以來幅員遼闊，雖然各地氣候有差別，但此時大部分地區仍未進入秋天氣候，況且每年大熱三伏天的末伏還在立秋後第3日。當中國南方此節氣內還是夏暑之時，同時由於颱風雨季節漸去了，氣溫更酷熱，因而中國醫學對從立秋起至秋分前這段日子稱之為“長夏”。
▲[元代]吳鎮《秋江漁隱圖》，絹本墨筆，189.1×88.5cm。臺北故宮博物院藏。
其中，秋來最早的黑龍江和新疆北部地區也要到8月中旬入秋，一般年份裏，北京9月初開始秋風送爽，秦淮一帶秋天從9月中旬開始，10月初秋風吹至浙江麗水、江西南昌、湖南衡陽一線，11月上中旬秋的資訊才到達雷州半島，而當秋的腳步到達“天涯海角”的海南崖縣時已快到新年元旦了。
▲[明代]藍瑛《秋山漁隱圖》，紙本設色，139.5×45cm。天津博物館藏。
因為立秋預示著一個新的季節的開始，因而自古以來都備受重視，名立秋節，也稱七月節。是日，周代天子親率三公六卿諸侯大夫，到西郊迎秋，並舉行祭祀少嗥、蓐收的儀式(見《禮祀·月令》)。漢代仍承此俗。《後漢書·祭祀志》：“立秋之日，迎秋於西郊，祭白帝蓐收，車旗服飾皆白，歌《西皓》、八佾舞《育命》之舞。並有天子入圃射牲，以薦宗廟之禮，名日軀劉。殺獸以祭，表示秋來揚武之意。”到了唐代，每逢立秋日，也祭祀五帝。《新唐書·禮樂志》：“立秋立冬祀五帝於四郊。”兩宋，立秋之日，男女都戴楸葉，以應時序。有以石楠紅葉剪刻花瓣簪插鬢邊的風俗，也有以秋水吞食小赤豆7粒的風俗(見《臨安歲時記》)，明承宋俗。清代在立秋節這天，懸秤稱人，和立夏日所秤之數相比，以驗夏中之肥瘦。民國以來，在廣大農村中，在立秋這天的白天或夜晚，有預蔔天氣涼熱之俗。
▲[清代]樊圻《秋山听瀑图》，绢本设色，184.5×58cm。旅顺博物馆藏。
《管子》記載：“秋者陰氣始下，故萬物收。”在秋季養生中，《素問·四氣調神大論》指出：“夫四時陰陽者，萬物之根本也，所以聖人春夏養陽，秋冬養陰，以從其根，故與萬物沉浮於生長之門，逆其根則伐其本，壞其真矣。”此乃古人對四時調攝之宗旨，告誡人們，順應四時養生要知道春生夏長秋收冬藏的自然規律。要想達到延年益壽的目的就要順應之，遵循之。
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