二十四節氣之㉔：大寒

▲[五代]董源《寒林重汀圖》，絹本墨筆，179.9×115.6cm。日本兵庫縣黑川文學院藏。

章溪與貢水，何事會波瀾。
萬里歸人少，孤舟行路難。
春光浮曲浪，暮色隔連灘。
花發從南早，江流向北寬。
故交參盛府，新角聳危冠。
楚劍期終割，隋珠惜未彈。
酒醒愁轉極，別遠淚初幹。
願保喬松質，青青過大寒。

▲[元代]佚名《仿趙大年老樹寒鴉圖》，絹本墨筆，26.1×100.6cm。美國弗利爾美術館藏。

這是唐代詩人耿湋的《晚登虔州即事寄李侍禦》。詩中描述的“萬里歸人少，孤舟行路難”，正是大寒時節的景象。這時，太陽到達黃經300°，時間約每年1月20日前後，是中國農曆一年24節氣中的最後一個節氣。

▲[北宋]郭熙《寒林圖》，絹本墨筆，153×98.8cm。臺北故宮博物院藏。

《月令七十二候集解》：“十二月中，解見前（小寒）。”《授時通考·天時》引《三禮義宗》：“大寒為中者，上形於小寒，故謂之大……寒氣之逆極，故謂大寒。”這時寒潮南下頻繁，是中國部分地區一年中的最冷時期，風大，低溫，地面積雪不化，呈現出冰天雪地、天寒地凍的嚴寒景象。

▲[南宋]馬遠《歲寒三友圖》，絹本設色，173×83cm。私人藏品。

這時，中國南方大部分地區平均氣溫多為6℃至8℃，比小寒高出近1℃。“小寒大寒，冷成一團”的諺語，說明大寒節氣也是一年中的寒冷時期。另外，小寒、大寒也是一年中雨水最少的時段。常年大寒節氣，中國南方大部分地區雨量僅較前期略有增加，華南大部分地區為5至10毫米，西北高原山地一般只有1至5毫米。

▲[南宋]趙孟堅《歲寒三友圖》，紙本墨筆，32.2×53.4cm。臺北故宮博物院藏。

在中國古代，將大寒分為三候：“一候雞乳；二候征鳥厲疾；三候水澤腹堅。”就是說到大寒節氣便可以孵小雞了。而鷹隼之類的征鳥，卻正處於捕食能力極強的狀態中，盤旋於空中到處尋找食物，以補充身體的能量抵禦嚴寒；在一年的最後五天內，水域中的冰一直凍到水中央，且最結實、最厚，孩童們可以盡情在河上溜冰（日平均氣溫連續多日出現-5℃以下天氣方可進行，這種活動一般出現在黃河以北地區）。此外，大寒出現的花信風候為“一候瑞香，二候蘭花，三候山礬（生於江南一帶）”。亦可作為判斷大寒的重要標誌。

▲[元代]曹知白《寒林圖》，絹本水墨，27.3×26.2cm。北京故宮博物院藏。

此時天氣雖然寒冷，但因為已近春天，所以不會像大雪到冬至期間那樣酷寒。這時節，人們開始忙著除舊飾新，醃制年肴，準備年貨，因為中國人最重要的節日——春節就要到了。其間還有一個對於北方人非常重要的日子——臘八，即陰曆十二月初八。在這一天，人們用五穀雜糧加上花生、栗子、紅棗、蓮子等熬成一鍋香甜美味的臘八粥，是人們過年中不可或缺的一道主食。

▲[元代]馬琬《蒼山寒林圖》，絹本設色，80.5×29.7cm。臺北故宮博物院藏。

另外，按古老的風俗，特別是在農村，每到大寒節，人們便開始忙著除舊佈新，醃制年肴，準備年貨。在大寒至立春這段時間，有很多重要的民俗和節慶。如尾牙祭、祭灶和除夕等，有時甚至連中國最大的節慶春節也處於這一節氣中。大寒節氣中充滿了喜悅與歡樂的氣氛，是一個歡快輕鬆的節氣。尾牙源自於拜土地公做“牙”的習俗。所謂二月二為頭牙，以後每逢初二和十六都要做“牙”到了農曆十二月十六日正好是尾牙。尾牙同二月二一樣有春餅(南方叫潤餅)吃，這一天買賣人要設宴，白斬雞為宴席上不可缺的一道菜。據說雞頭朝誰，就表示老闆第二年要解雇誰。因此有些老闆一般將雞頭朝向自己，以使員工們能放心地享用佳餚，回家後也能過個安穩年。