在我的记忆中，每年腊月二十三晚上，家家户户都要祭灶辞灶。
母亲把糕点、灶糖、炒豆摆在锅台边的灶君旁，点燃三根香，非常虔诚地念叨着，并把灶糖抹在灶王爷的嘴上，说是这样才能上天言好事。
记得那时候的灶糖，是用麦芽糖做的，上面沾有薄薄的一层芝麻粒，吃起来非常黏牙。
待香快燃烧完的时候，母亲便吩咐在院子里等待放鞭炮的父亲把鞭炮点燃。
在震耳的“噼噼啪啪”声中，母亲把酒足饭饱的灶王画像请下来，到院子里点燃，目送着灶王爷化为一缕青烟，直上九天而去。
父亲带我们全家磕了三个头，磕完头，整个祭灶辞灶仪式也就完成了。
那时候家教是很严的，香没有燃烧尽是不能吃贡品的。嘴馋的我们哥三好不容易眼瞅着香彻底燃尽了，我们才大快朵颐起来。
长大了才知道，灶神全称为“东厨司命九灵元王定福神君”，除了掌管饮食，还兼具考察人家善恶行径的职责。
相传灶神左右各有一神灵随身携带两只罐子，一只是“善罐”，另一只则是“恶罐”，分别记录着这户人家的善行和恶习。
每年岁末，灶神都要上天汇报一年来从人间考察到的各种消息。上天会根据他的汇报结果来决定对这家进行怎样的惩诫。
谁家都希望家里平平安安的，所以灶王爷要回天宫时，人们敬献给他的糖瓜又甜又黏，甜到他不好意思说坏话，黏到他即使想说坏话也张不开嘴。
炒豆是供给灶神坐骑的上等食料。腊月二十三这天，人们不仅尽心地巴结灶王爷，还要把他老人家的坐骑打点好，这样他才会“上天言好事,下界降吉祥”。
光阴似箭，岁月如梭，四十多年时间眨眼即逝，我也已过知天命之年。
生活更是发生了天翻地覆的变化。但风俗依旧，每年的祭灶节照过不误。也许是条件太好了，再丰盛的贡品也吃不出童年时期的那个纯真香甜味了。
（已载1月25日《德州晚报》）
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