多少钟鸣鼎食之家，转眼成为云烟。宁国府和荣国府，虽然现在看起来还行，但是恐怕也难以逃脱衰亡的命运。曹雪芹在《红楼梦》刚开始就揭示了埋藏其中的重大机密。
01红楼梦刚开始就说这事
贾雨村在林府，为林黛玉担任老师。有一天，他闲着没事干，就出来玩。正好遇到了“古董行中贸易姓冷号子兴的”，原来是旧相识。贾雨村非常赞赏这个冷子兴，认为他“是个有作为大本领的人”。而冷子兴也觉得贾雨村有斯文的名声，很喜欢与他交往。他们俩关系比较好，平时没事就说起来坊间的事情。这不，今天他们又巧遇了，闲谈慢饮地聊起来。
贾雨村问他，最近京都有什么新闻吗？冷子兴说，有啊，还是你们同宗的事情呢。贾雨村感觉到很纳闷，到底是怎么回事。冷子兴说，“如今的这荣、宁二府也都萧索了，不比先时的光景。”贾雨村对此表示不解啊，因为他去年还从两府门前走过，看那阵势，还是很有富贵气的。
冷子兴感慨了一通，说道：“如今人口日多，事务日盛，主仆上下，安富尊荣的尽多，运筹谋画的竟无一个。那日用排场，又不能将就省俭。如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了。这也小事；更有一件大事：谁知这样钟鸣鼎食的人家儿，如今养的儿孙，竟一代不如一代了。”具体怎么回事呢？冷子兴详细介绍了一下。
“当日宁国公与荣国公，是一母同胞弟兄两个。宁公居长，生了两个儿子。宁公死后，长子贾代化袭了官，也养了两个儿子，长子名贾敷，八九岁上死了，只剩了一个次子贾敬，袭了官，如今一味好道，只爱烧丹炼汞，别事一概不管。幸而早年留下一个儿子，名唤贾珍，因他父亲一心想做神仙，把官倒让他袭了。他父亲又不肯住在家里，只在都中城外和那些道士们胡羼。这位珍爷也生了一个儿子，今年才十六岁，名叫贾蓉。如今敬老爷一概不管，这珍爷那里干正事？只一味高乐不了，把那宁国府竟翻过来了，也没有敢来管他的人。
“再说荣府你听。方才所说异事就出在这里。自荣公死后，长子贾代善袭了官，娶的是金陵世家史侯的小姐为妻，生了两个儿子，长名贾赦，次名贾政。如今代善早已去世，太夫人尚在，长子贾赦袭了官，为人却也中平，也不管理家事。惟有次子贾政，自幼酷喜读书，为人端方正直，祖父钟爱，原要他从科甲出身，不料代善临终遗本一上，皇上怜念先臣，即叫长子袭了官，又问还有几个儿子，立刻引见，遂又将这政老爷赐了个额外主事职衔，叫他入部习学，如今现已升了员外郎。这政老爷的夫人王氏，头胎生的公子名叫贾珠，十四岁进学，后来娶了妻，生了子，不到二十岁，一病就死了；第二胎生了一位小姐，生在大年初一，就奇了；不想隔了十几年，又生了一位公子，说来更奇，一落胞胎，嘴里便衔下一块五彩晶莹的玉来，还有许多字迹。……说起孩子话来也奇，他说：'女儿是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉，我见了女儿便清爽，见了男子便觉浊臭逼人！’
“政公……只眼前现有二子一孙，却不知将来如何。若问那赦老爷，也有一子，名叫贾琏……现捐了个同知，也是不喜正务的；于世路上好机变，言谈去得，所以目今现在乃叔政老爷家住，帮着料理家务。”
这样，曹雪芹在《红楼梦》，就借冷子兴之口，向读者详细叙述了宁国府和荣国府的基本情况，揭示了主人公贾宝玉的生长环境。通过这些叙述，他也提示出兴旺家族走向衰败的必然趋势。
02必然衰减的家庭支撑力量
宁国府和荣国府两个家族的兴衰，表明了名门望族从盛到衰的普遍逻辑。除了极少数家族能够因为具有特别能力，而可以常兴常新外，绝大多数兴旺的家族在三代以后就会或快或慢地走向衰败。从书中描述就可以看出，兴旺家族必然走向衰落，根本点还是后继乏人，即后代缺乏对家族的支持力量，以至于整个家族必然慢慢衰退。
冷子兴告诉我们，贾政爱好学习，即使没有圣上对功臣后代的眷顾，他也可以凭借自己的本事考上科举，从而光耀门楣。更难能可贵的是，他作为家里的儿子，实际上承担起了整个家族的兴旺根基。后来，他的孙子贾兰也是如此，也承担着家族继续存在的重任。他们可能没有多大能耐，但是能够保持家庭传统，起码可以把家庭的繁荣程度给延续下去。他们往往是家庭的支柱人物。他们这样的后代，对家族来说，是要做加法和提供增量的，可以称之为持家型后代。
贾珍、贾琏这哥俩可就不一样了。他们自己没啥真本事，靠着祖宗的福荫继承了官位，或者用钱捐个小官当当。他们不爱家庭爱玩乐。他们的使命就是躺在祖宗的功劳簿上拼命享受，吃喝嫖赌多毒俱全。他们这样的后代，生来就是要耗费家财，对整个家族是要做减量的，可以称之为败家型后代。
有人不败家，但是也指望不上。宁国府中的贾敬以及后来的贾宝玉，甚至包括贾惜春，他们的主要特征就是不为世俗所累，主动或者被动地最后都出家，或者做道士或者做佛子。他们即使不出家，也是自我逸出型的人。他们总是感觉自己不属于这个世界，与周围的俗人格格不入，内心深处有强烈的孤独感。他们不会对家庭有比较大的帮助，因此别指望着他们能够支撑家庭，他们“于家于国无望”。也就是说，他们是出家型后代。
兴旺家族的第一代是以生存和振兴家门为主。他们的主要注意力，会集中在促进家庭崛起和兴旺发达上。他们这一代会特别有奋斗动力。因为家庭处境并不好，不仅缺乏财富，也没有什么社会地位。
残酷的社会现实迫使他们集中精力开掘自身潜力，利用一切机会和可能性，去抓取社会含金量，使自己能够翻身。宁国公与荣国公拼命挣军功，就是为了求得社会地位的上升。
在他们这一代人的奋斗基础上，后代们有了足够的财富和较高的社会地位。他们客观上就不用再奋斗了，就是说他们不用奋斗就可以拥有其他人奋斗一辈子也不可能有的财富。这样，财富和地位对他们来说不是稀缺的了，所以也就不可能满足他们的内心需求了。这个时候，他们自然而然地就有了发展其他兴趣的可能性空间，人生注意力也就不可能集中到生存和振兴家门上了。
最普通的也是最容易实现的，就是享受老一辈提供给他们的财富和地位。他们这样的家族，容易出现享受型的后代。贾珍和贾琏是突出代表。他们特别耗费祖宗留下来的财富，根本不能反过来对家庭提供增量。
男主角贾宝玉是出家型后代。出家型后代，往往是偏位奇异人。奇异就是反常，反常就是反对人生常态。他们这些反常的人，往往能够看到别人看不到的深度，发出一般人理解不了的惊世之言。但也仅仅限于此了。
因为缺乏现实深度，他们很难在顺应社会发展趋势的基础上实现深度创新，在思想上或者科技上对社会有所推动。他们代表的是一种消极反抗，即对所处家庭的世俗污浊的远离。他们想离开身边的不清净，但是他们找不到真正的出路，而只能出家了却尘缘。终究，他们是逃避困难，而不是现实地去改变。
总之，贾家就是因为没有多出贾政这样的持家型后代，而更多的是败家型后代和出家型后代，以至于祖宗留下来的基业再也维持不下去了。由此，家庭支撑力会越来越小。当然，他们家族的衰败，还不仅仅是后代的事情。
03家庭消耗越来越大
名门望族，往往各种花费会不断递增，从而使家庭加速衰败。冷子兴就这样说贾府，“如今人口日多，事务日盛，主仆上下，安富尊荣的尽多，运筹谋画的竟无一个。那日用排场，又不能将就省俭。如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了。”
人口越来越多，事务越来越多。日用排场还不能俭省，因为由俭入奢易，由奢入俭难啊。你以前已经习惯了比较奢侈的排场面子，现在俭省下来，你会感觉很难受。这样下去，就需要越来越多的金钱。
可问题是，到哪里去弄钱呢？因为越来越多的子孙后代，是败家型的和出家型的人，所以能指望上的人越来越少，能给家庭带来财富增量和地位增量的人越来越少。这就会导致，花的越来越多，进的却越来越少的萎缩格局。
一旦形成这样的格局，短期内就不可能改变。它内在要求，在家族败落之前，必须有人能走出来撑住这个家，让财富收入和社会地位能够快速增长起来。但是，越是衰落的家族，越不可能出现这样的人。因为，他们的奋斗动力越来越降低了。
身处富贵家庭环境中，他们很小的时候就没有为家族奋斗的紧迫感。他们心中形成的惯性，就是不需要自己努力，就可以吃香的喝辣的，什么东西都有人给自己准备好。所以，他们心中就是松弛的，而不是那种因为家庭贫困而必须奋斗的紧张感。所以，指望那些平时都没有为家族紧张奋斗的人，突然去承担家族大任，支撑整个家族的吃穿用度等等，这显然是不可能的。所以，家族的金钱衰弱感很难缓解。
这个时候，社会交往中所需要的东西，还会进一步加强他们的金钱衰弱感。从社会交往中提取足够增量，这样的社交就会特别耗费财富量。比如人与人之间的互赠礼物，如果出手大方，仅仅是赠出而没有回流，那么就会是耗费型的减量行为。而这个时候的贾府，已经流出多而流入相对少。总体上，已经是逆差了。
这样看来，整个家族就会因为进的越来越少，花的越来越多，而逐渐陷入财务支出困境。这也就为家族衰败埋下了定时炸弹。
总体来说，名门望族在兴盛一定时间后，后代们往往会缺乏奋斗动力，享受欲望会逐渐递增，从而使家族陷入后继乏人的困境中。这样，根源上会出现紧缩趋势，进来的增量越来越小，但同时家族花费会越来越大，从而陷入进的少而花得多的困境。由此，家族就越来越深地陷入“必衰困境”，从而不可逆转地走向衰亡。
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