陶瓷自然老化的物理化学特征与“老化”鉴定理论基础

   陶瓷表面有一层光滑、明亮、坚硬的物质称为釉。釉是由石英、长石等多种原料混合、粉碎后，施于器物胚胎的表面，再经高温烧结形成的玻璃态物质。人们在实践中发现，尽管某种仿制品采用了与古陶瓷完全相同的原料配方和烧成方法，如果不经过做旧处理，其釉子的光亮度与透明度要高于古代真品，鉴定专家称其为“贼光”和“火气”。陶瓷鉴定界曾普遍认为，这一差别是由于陶瓷文物长期遭受自然界中各种物质（如空气中的紫外线或土壤中的水和其他酸碱性物质）的物理化学作用，致使釉面受到腐蚀所致。其实这只是原因之一。造成这种差异，还有一个更直接更重要的原因，就是产生于釉子内部的“脱玻璃化”现象，也称作自然老化现象。
     已有研究表明，经高温熔融形成的釉子，是一种玻璃态均质体，其内部结构是无序的，在自然环境中，呈亚稳定状态。随着时间的推移，它的内部结构会不断自动地进行调整，由无序的亚稳定状态逐步向有序化稳定状态转变，形成微细晶体，这就是釉子的“脱玻璃化”现象，简称“老化”。正是由于釉子存在这种自然“老化”现象，致使其内部结构随着时间的推移在不断发生变化，表现形式就是其透光性逐渐降低，对光线散射性不断增强。因此古陶瓷的釉面看上去要比新品柔和、温润，时代越久，这种反差就越大。
     有些品种的古陶瓷，这种“老化”现象表现得尤为突出，甚至造成釉面出现不同形态的微裂纹。这种微裂纹有的可以用肉眼直接观察到（如汝窑器上的“冰片纹”），有的则要借助现代科学仪器才能发现。造成这种现象的直接原因，是由于在形成显微晶体的过程中，釉子内部会产生内应力不均匀，当这种内应力达到一定强度时，就会使釉子内部和表面出现微裂纹。过去人们把古陶瓷釉面上裂纹的形成，都归结在陶瓷烧结冷却过程中胎、釉收缩比例不一致这点上，其实这种认识是不全面的。
     釉子的“老化”，是陶瓷自诞生之日起就开始不断发生的一种特有的变化，只是开始阶段发展较快，随着时间的推移，变化日趋缓慢。通过对景德镇青花瓷片的检测发现，这种变化具有明显规律：前150年变化速度最快，随后开始放慢速度，500年以后变化越来越小。我们称前150年为快速变化期，150-500年为慢速变化期，500年以后称相对稳定期。当我们了解这些以后，就可以用它来鉴定陶瓷的大致生产年代，主要是用它来区别现代仿品和民国前的产品。
     古陶瓷的“老化”与前人所说的“自然旧貌”有着本质的区别。前者是发生在釉子内部，是物质自身内部结构调整的结果，较少受外界物质环境的影响。后者则主要是外部物质对陶瓷釉面侵蚀的结果。受客观条件制约，它可以是自然的，也可以是人为的。这就是古陶瓷“老化”鉴定的理论基础。到目前为止，釉质老化研究的主要成果是能让人们基本明确的区分，是20世纪50年代以前的产品，还是20世纪50年代以后的产品。

     在研究过程中，科学家们曾试图采用人工方法改变仿品的老化系数，比如向釉内添加催化剂；改变烧成曲线；进行退火处理等，但均未获得满意效果。也就是说，尽管通过人工处理后，有些仿品的釉面与真品用肉眼观察已经十分相似，但通过仪器检测，还是可以找到它们之间的明显差异。由此可知，老化鉴定法具有较强的抗人为干扰能力。
当然，古陶瓷老化鉴定技术也存在不足。从目前获得的实验结果表明，由于不可能详细获得所有品种古陶瓷烧成的物理化学环境，也由于目前研究和积累的数据有限，该方法还仅限于鉴定玻璃质感强的古陶瓷的大致生产年代，对乳浊釉和部分厚釉器的鉴定还达不到应有的精度。