依照常理，每位皇帝的出世时刻、地址、方位，乃至出世时呈现的反常天象都会被史官记录在案。但乾隆皇帝的出世地址却没有清晰单一的记载，到后来乃至流传出各种说法：
雍和宫说。雍和宫坐落北京城东北，是雍正做皇子时的王府，乾隆也屡次着重个人生于此处，但对立者以为，这是乾隆在竭力撇清外边关于个人身世的传言。
河北承德避暑山庄的狮子园说。乾隆在世时的官员管世铭和嘉庆皇帝持此种观念。管世铭曾写过触及乾隆出世地的诗句“年年讳日行香去，狮子园边感圣衷”，并附有小注日： “狮子园是乾隆皇帝的出世地，乾隆常在雍正驾崩的忌日来此小住几天。”嘉庆也以为其父诞生此处，仅仅后来在为父撰修《实录》和《圣训》时却遵照了爸爸的说法。
草棚说。这种说法是民间广为流传的一种，也是乾隆竭力撇清的一种。这种风闻称乾隆是汉女所生，其时他的妈妈未婚先孕，为了避人耳目便在草棚里生下他。
后人搞不清楚的不只仅是乾隆的出世地，还有乾隆生母的实在身份。
有史学家以为乾隆的生母是孝圣宪皇后钮祜禄氏。 《玉牒》中记载雍正第四子乾隆，于康熙五十年(1711)，由凌柱之女即后来的孝圣宪皇后钮祜禄氏产于雍和宫。本来清朝政府规则，皇族生儿育女，每3个月上报一次，注明出世时刻和生母名字；每10年，依据出世与逝世状况的草稿，填写皇室族谱。《清皇室四谱》中说钮祜禄氏身世名门望族，是清开国元勋弘毅公额亦都的曾孙女。乾隆帝对钮祜禄氏也极为孝顺，并专门用三干多两黄金为她做了个“金发塔”，专门盛放妈妈梳头时掉下来的头发。
可是这种说法照旧引出许多对立之声。民间有传说以为乾隆的生母是浙江海宁大学士陈世倌的夫人。陈世倌的夫人和雍亲王的福晋在同年同月同日别离生了一个男孩和一个女孩，福晋为了保住个人的位置便移花接木，用个人的女婴换了陈家的男婴。《清官十三朝演义》记载说乾隆六下江南的意图就是与生身父母聚会。但有专家以为这纯属虚构，因为乾隆第一和第2次下江南并没有去海宁，第三次去海宁时陈世倌已死。
不过近代专家们又发现，乾隆不只有汉人的血缘，并且他的生母竟然是位置卑微的宫女。听说雍正做亲王时，一年秋天在热河打猎，射中了一只梅花鹿，并饮其血。鹿血有壮阳之效，雍亲王喝完后便浑身炎热，精力旺盛，但身边没有王妃陪同，此刻刚好一个长相丑恶的汉族宫女路过，雍亲王便将其宠幸。不久之后，这名宫女就生下一名男婴。因为宫女身世卑微，容颜丑恶，雍正只能让钮祜禄氏收养这个男婴，也就是后来的乾隆。
乾隆恐怕是清朝历史上身世最不清晰的帝王，但这并不影响他受万人敬仰。不论本相怎么，他的汗马功劳都将光耀千秋。
