“光棍”中的“棍”如果不儿化，就指某种英雄行为，比如在冰天雪地中只穿单衣，就可以被人说成“充光棍”。
“光棍”儿化之后指没有结婚没有后代的人。中国历来重视子孙的繁衍，有用枝繁叶茂来比喻子孙众多之说。父母为树干，儿女为枝叶，所以“光棍”指没有枝叶（子孙）的意思。没有老婆就没有子孙，这样，“光棍”就指没有老婆的人。
民间称地痞无赖一类人物为“光棍”，在元代就已流行。如《元曲选·杀狗劝夫》“楔子”中有：“却信着这两个光棍，搬坏了俺一家儿也。”明清两代，“光棍”之称颇为盛行，成为官方对流氓的通称，《大清律》中则有“光棍例”处置流氓罪。
在西双版纳热带植物园里，有一种树叫做光棍树。这种树整个树身不见一片叶子，满树尽是光溜溜的碧绿的枝条，若折断一小根枝条或刮破一点树皮，就会有白色的乳汁渗出。导游小姐把游客带到这种树旁时可能会打趣地说：“这叫光棍树，没有结婚的年青人可不能摸啊，如果摸了就会打一辈子光棍的”。光棍树因它奇怪的名字和形态，引起人们的好奇。
光棍树属大戟科灌木，高可达4-9米，原产东非和南非的热带沙漠地区。因它的枝条碧绿，光滑，有光泽，所以人们又称它为绿玉树或绿珊瑚。光棍树的白色乳汁有剧毒，观赏或栽培时需特别小心，千万不能让乳汁进入人的口、耳、眼、鼻或伤口中，但这种有毒的乳汁却能抵抗病毒和害虫的侵袭，从而起到保护树体的作用。另据实验表明，光棍树乳汁中碳氢化合物的含量很高，是很有希望的石油植物。
