第三节南京赴试
曹颖甫的父亲希望他能好好读书，走科举的路子。但他不仅抓应试教育，也抓素质教育。研究曹颖甫的资料，可以发现他的青少年阶段不仅学习成绩好（八股文成绩优秀，顺利考上了秀才），还是个特长生，画画相当不错，可惜当时没有考级，不知道这个特长长到什么程度。除此之外，曹颖甫一直没有间断读医书。我想，能读这么长时间的医书，靠的不是坚持，应该是喜爱了。据说他的老师也懂中医，师徒两个人还经常在课余切磋交流一下。曹颖甫此时的中医水平如何呢？他日后回忆说，“能读医书，尚不善于治病”
不管怎样，曹颖甫像父亲期望的一样，主要精力是在走科举之路上。寒来暑往，春去秋来，曹颖甫父亲腹泻病愈过了九年，少年曹颖甫成了二十五岁的青年。
这一年是1892年，这年里有一件对读书人很很重要的事，就是乡试。我估计大部分朋友和我一样，对明清时期的科举考试不是很了解，我先给大家做个背景介绍吧。
乡试这个名字具有乡土气息，如果你以为它是科举的初级考试，那你就错了。乡试是秀才晋升举人的考试，秀才不算官，考中举人才能进入公务员序列，所以这是读书人进入仕途的关键一考。也不是所有的秀才都可以参加乡试，秀才们要先参加考试，在考试中成绩优秀的才可以获得乡试资格。乡试的资格很珍贵，因为乡试三年才有一次。每次乡试的时间和地点是固定的，时间是八月，地点是省城。因为是在秋天，所以乡试又叫秋闱。如果考试通过，就可以参加第二年春天在京城的全国考试—-会试，这个考试又叫春闱。如果考中，就成为贡士了。贡士就可以接着参加殿试了，殿试得中就是进士了，当然殿试的第一名有个响亮的名字叫状元。
经过多年的寒窗苦读和层层的考试，25岁的曹颖甫现在已经具有了考举人的资格，下一个目标是这年的乡试。与和他同岁的蔡元培相比，我们主人公的动作有点慢了，蔡元培就在这年的春天考中了进士，已经进入翰林了。呵呵，我们的主人公现在还是秀才呢。和江南的千百读书人一样，曹颖甫对这年秋天的乡试充满了期待，目标：省城南京。
那年头没有飞机也没有高速路，读书人去参加科举考试也要费不少劲，漫漫赶考路就要靠一双脚，当然江南要好一些，可以坐船。为了能赶上秋天的考试，在这一年的夏季，曹颖甫跟随表哥陈尚白夫妇踏上了到南京赶考的水路。没想到这一路会令他终生难忘。数十年后曹颖甫胡子都白了的时候，回忆起这次赶考，彼时的情景还是历历在目。
曹颖甫在船上守了五天这两口子才回来。这五天曹颖甫在船上天天热得汗流浃背，衣襟湿透，船上的饭又吃不惯，着实遭了不少罪，心情挺郁闷。又过了五天，船到了镇江，总算上岸了，刚到旅店住下曹颖甫就病倒了，发起了高烧。请来大夫看病，吃了几天药后病越来越重。此时的曹颖甫，已经起不了床，高烧、出汗还恶寒。
但考期不等人啊，十年寒窗岂可功亏一篑。无奈之下，朋友搀扶着曹颖甫连夜乘船赶赴南京，路上曹颖甫只觉得天昏地黑，不知人事。坚持着到了南京，被人搀扶着住进了堂子巷寓所，曹颖甫就再也起不来了。让他更感到沮丧的是，他发现小便竟然出血了，尿都是殷红色的。这天是八月初五，离进考场只有三天了，曹颖甫心里别提多么难过了。难道我的乡试就要这样还没开始就要结束了吗？
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