美国科学家27日发表的一项最新研究成果显示,1918年“西班牙流感”高致死率的原因,可能在于人类和动物免疫系统对流感病毒“过度反应”。科学家称,这一新发现有助于对付未来可能出现的人类新型流感。
美国华盛顿大学等机构的研究人员,在当天的《自然》杂志网络版上发表论文说,他们向实验鼠体内注射重建的“西班牙流感”H1N1型病毒,并观察实验鼠机体细胞的基因反应,得到了上述发现。这一病毒由美国科学家在2005年重建成功,包含了“西班牙流感”病毒的所有8个功能基因。
研究人员发现,在给实验鼠注射重建病毒后,鼠肺细胞内与免疫反应有关的基因被“激活”了,免疫细胞被调动后导致严重的炎症反应,大量杀伤肺细胞。同时,肺细胞死亡的机制也被启动,使不少健康细胞死亡。从实验鼠被重建病毒感染后至第5天它们全部死亡,炎症反应和肺细胞死亡的现象一直没有减弱。
论文第一作者、华盛顿大学助理教授约翰·凯什说,宿主动物的免疫系统对“西班牙流感”病毒过度反应,并杀死过多的机体细胞,反而加重了病毒对机体的损害,这可能是“西班牙流感”高致死率的一个关键原因。
“西班牙流感”是人类历史上最严重的公共卫生灾难之一,曾在1918年至1919年间导致数千万人死亡。这一病毒致死率奇高,而且死者多为免疫系统健康的青壮年,这些现象困扰了研究人员很多年。
此前被多数科学家接受的一种猜测认为,“西班牙流感”的高致死率可能由二次感染导致,即患者在感染流感病毒后又染上了其他致命病毒,但是新发现推翻了这个假设。
凯什等人认为,研究“西班牙流感”病毒将有助于防范未来可能出现的人类新型流感。人类免疫系统对未来流感病毒的反应,可能与对“西班牙流感”病毒的反应相似。此外,有关免疫系统反应的研究结果可供诊断未来流感参考,或作为研制抗流感药物的起点。
据海外媒体28日报道,1918年“西班牙流感”大暴发至少造成5000万人死亡,超过了第一次世界大战的死亡人数,是历史记载中最严重的大流感爆发之一。此流感为何如此致命一直困扰着科学家,直到本周三科学家宣布他们找到了答案,原来是这种流感引发了严重的免疫反应,从而导致它如此致命的。
通过将这种改良过的1918病毒感染老鼠,并监测它们的反应,一个科学家小组觉得他们已经找到了解开这一困惑的一些线索,并找到了抵抗全国流行性流感的新方法。
主持此项研究的华盛顿大学的约翰-凯斯博士说:“我们认为正在发生的是由病毒引起的寄主的炎性反应相当活跃,此反应正在使病毒更加严重地损害寄主。这是一种刚刚消停的发炎反应。”它可以导致人体出现类似于免疫反应的反应。
此研究报道发表在《自然》杂志网络版上。他们认为应针对患者的免疫系统反应来抵抗感染和病毒本身,为对抗流感提供一种双管齐下的对抗办法。
西班牙流感是由流行性感冒引起的。不像其它流感病毒主要感染老年人和儿童,1918流感最初主要感染的是年轻人和没有免疫系统问题的人。
解释此致命效果的说法之一是,由西班牙流感引起的继发性感染患者,其免疫系统都已经很脆弱了。但凯斯他们发现,此改良病毒能激活老鼠的免疫系统基因,导致严重的肺伤害和死亡。
当他们更近地观看老鼠的反应时,他们发现几个基因被激活,其中包括与细胞死亡有关的基因。感染良性流感病毒的第二组老鼠,其免疫反应不严重,且没有死亡现象。
此研究报告的合著者、纽约西奈山医学院的克里斯多佛-巴塞尔博士说:“当身体对感染作出反应时,免疫系统成分有些有利,有些则有害。”科学家正计划进一步研究,以了解为何免疫系统对此病毒会有如此严重反应。
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