科学家揭示1918年流感高致死率秘密

        美国科学家２７日发表的一项最新研究成果显示，１９１８年“西班牙流感”高致死率的原因，可能在于人类和动物免疫系统对流感病毒“过度反应”。科学家称，这一新发现有助于对付未来可能出现的人类新型流感。

美国华盛顿大学等机构的研究人员，在当天的《自然》杂志网络版上发表论文说，他们向实验鼠体内注射重建的“西班牙流感”Ｈ１Ｎ１型病毒，并观察实验鼠机体细胞的基因反应，得到了上述发现。这一病毒由美国科学家在２００５年重建成功，包含了“西班牙流感”病毒的所有８个功能基因。

研究人员发现，在给实验鼠注射重建病毒后，鼠肺细胞内与免疫反应有关的基因被“激活”了，免疫细胞被调动后导致严重的炎症反应，大量杀伤肺细胞。同时，肺细胞死亡的机制也被启动，使不少健康细胞死亡。从实验鼠被重建病毒感染后至第５天它们全部死亡，炎症反应和肺细胞死亡的现象一直没有减弱。

论文第一作者、华盛顿大学助理教授约翰·凯什说，宿主动物的免疫系统对“西班牙流感”病毒过度反应，并杀死过多的机体细胞，反而加重了病毒对机体的损害，这可能是“西班牙流感”高致死率的一个关键原因。

“西班牙流感”是人类历史上最严重的公共卫生灾难之一，曾在１９１８年至１９１９年间导致数千万人死亡。这一病毒致死率奇高，而且死者多为免疫系统健康的青壮年，这些现象困扰了研究人员很多年。

此前被多数科学家接受的一种猜测认为，“西班牙流感”的高致死率可能由二次感染导致，即患者在感染流感病毒后又染上了其他致命病毒，但是新发现推翻了这个假设。

凯什等人认为，研究“西班牙流感”病毒将有助于防范未来可能出现的人类新型流感。人类免疫系统对未来流感病毒的反应，可能与对“西班牙流感”病毒的反应相似。此外，有关免疫系统反应的研究结果可供诊断未来流感参考，或作为研制抗流感药物的起点。



据海外媒体28日报道，1918年“西班牙流感”大暴发至少造成5000万人死亡,超过了第一次世界大战的死亡人数，是历史记载中最严重的大流感爆发之一。此流感为何如此致命一直困扰着科学家，直到本周三科学家宣布他们找到了答案，原来是这种流感引发了严重的免疫反应，从而导致它如此致命的。

通过将这种改良过的1918病毒感染老鼠，并监测它们的反应，一个科学家小组觉得他们已经找到了解开这一困惑的一些线索，并找到了抵抗全国流行性流感的新方法。

主持此项研究的华盛顿大学的约翰-凯斯博士说：“我们认为正在发生的是由病毒引起的寄主的炎性反应相当活跃，此反应正在使病毒更加严重地损害寄主。这是一种刚刚消停的发炎反应。”它可以导致人体出现类似于免疫反应的反应。

此研究报道发表在《自然》杂志网络版上。他们认为应针对患者的免疫系统反应来抵抗感染和病毒本身，为对抗流感提供一种双管齐下的对抗办法。

西班牙流感是由流行性感冒引起的。不像其它流感病毒主要感染老年人和儿童，1918流感最初主要感染的是年轻人和没有免疫系统问题的人。

解释此致命效果的说法之一是，由西班牙流感引起的继发性感染患者，其免疫系统都已经很脆弱了。但凯斯他们发现，此改良病毒能激活老鼠的免疫系统基因，导致严重的肺伤害和死亡。

当他们更近地观看老鼠的反应时，他们发现几个基因被激活，其中包括与细胞死亡有关的基因。感染良性流感病毒的第二组老鼠，其免疫反应不严重，且没有死亡现象。

此研究报告的合著者、纽约西奈山医学院的克里斯多佛-巴塞尔博士说：“当身体对感染作出反应时，免疫系统成分有些有利，有些则有害。”科学家正计划进一步研究，以了解为何免疫系统对此病毒会有如此严重反应。