按说“奇经八脉”这个概念，对中国人并不陌生，凡是接触过武术、气功或者对历史文化有过一些了解的人大概都听说过，并且，大凡对中医有点兴趣的人，也都应该知道人有奇经八脉，它在人体不同于排列整齐的十二条正经，乃于躯体之内捭阖纵横，而有运化枢纽之功，具体的说，那就是冲脉、带脉、督脉、任脉、阳蹻脉、阴蹻脉、阳维脉、阴维脉。
这些神秘而奇特的经脉，曾经使众多的武林高手和气功大师为之砰砰然心动，最起码，打通督任二脉、实现大小周天，是他们的理想和追求，更何况专门探究生命奥秘、以治病救人为天职的医生，又怎么可以漠然视之呢！
但是，奇经八脉到底是怎么回事？每一条奇经都具有怎样的机能？与十二经脉又是怎样的关系？它们的正常表现和异常表现都是怎样？出现了异常应该如何调理？……总之，奇经八脉对人体到底有什么作用？
一旦面临如此之类的问题，我恐怕即便是专业的中医理论工作者，也是一头雾水、满脸茫然。这是因为,在现存的古代典籍之中，奇经八脉一直就是一个迷团。
首先，最古老的医学典籍——《内经》当中并没有“奇经八脉”这个名称，首先提出“奇经八脉”这个概念的其实是《难经》。我们都知道《难经》晚于《内经》，是专门为了解释古医经的疑难而作，因此其内容只能属于后人的理解与发挥，这就使奇经八脉在原始经典理论中的基础地位大打折扣，以至于显得无足轻重。
比如《内经·灵枢·经脉》篇所描述的，那就是一个关于人体脏腑经脉体系的完整的内景图，相当于一个标准的人体生理病理模型，其中根本就没有奇经八脉的踪影。如果我们承认《灵枢·经脉》的经典性和权威性，那就完全有理由怀疑，奇经八脉是不是真的存在。
然而《内经》还曾屡次提到，“冲脉为十二经之海”、“冲脉为五脏六腑之海”、“冲脉、任脉为血气之海”。毫无疑问，“海”在这里是总归属、总统领的意思。那么，这几句看似轻描淡写的话其实已经清楚地表明，奇经八脉不但客观存在，而且还至关重要，甚至于，它与五脏六腑十二经脉根本就不在同一个层次范畴，而是或者高于五脏六腑和十二经脉，具有统率的作用，或者低于五脏六腑和十二经脉，具有基础的作用。总之，奇经八脉应该比十二经脉更为重要。
正是由于在《内经》中就存在着这样两种似乎是截然相反的观点，后人当然会感到茫然无所适从，于是只能从中选择一种描述得比较清楚而且比较系统的理论，来作为行动的指南，这就是五脏六腑十二经脉的理论。因此在后世的一般人看来，人只要具有了五脏六腑以及附属的十二经脉，那就完全可以满足所有的生理需求，而医生只要掌握了五脏六腑和十二经脉的生理病理，就足够处理所有的疾病，而奇经八脉之在人体，似乎是虚无缥缈的空中楼阁，说起来是有，也挺重要，但是实际上却没有什么用。
然而，问题在于，《内经》关于“冲脉、任脉为血气之海”等等论述不可能是信口胡诌，它必然是有所根据、有所特指、有确切含义的，我们不能选择性地视而不见、置若罔闻。
我们知道，古人之所以发明藏象理论以及经脉理论，应该是为了对错综复杂的人体结构进行系统划分，则每一个脏腑及其对应的每一条经脉就是一个相对独立的系统，担负着某一部分具体的生理职能，并由此组合成为一个有机的整体。那么，既然奇经八脉对五脏六腑和十二经脉具有总归属、总统领的作用，便说明奇经八脉能够综合五脏六腑、十二经脉全部的生理机能。这其实就意味着，在人体各个相对独立的生理系统的层面之上，还有一个更高级、更本质的综合控制系统，在支配着五脏六腑和十二经脉的具体生理活动，从宏观上对生命过程进行整体调控。我想，这才是古人提出奇经八脉理论的意义所在。也就是说，古人所说的奇经八脉，实际上并不是虚无缥缈无足轻重的东西，而是指整个生命的调节控制中枢，或者生命的本体。于是也就不难理解，为什么武林豪杰、气功高手们都对奇经八脉充满好奇、极力推崇。
及至今天，我们仍能看到这种场景：凡女子不孕者，中医就说她冲任不足；凡男子不孕者，中医就说他督脉虚寒。中医理论之所以把不孕症一概归咎于奇经八脉的疾病，就说明奇经八脉能够决定一个新生命的产生，这其实就意味着奇经八脉能够决定基因的复制和遗传过程，意味着奇经八脉从根本上控制着人体的生命。所以，把奇经八脉作为生命的本体来看待，其实也是现代中医界的共识。
古代的医生，限于条件的简陋，不可能从理化分析入手，对生理和病理现象进行精微细致的研究，他们所擅长的，或者唯一能够使用的方法只能是类比推理。也就是说，按照自然界的宏观规律来研究、解释、推断人体的生理和病理规律。这种研究方法的逻辑基础在于：归根结底，人是大自然所生，所以人的规律不可能抵制大自然的根本规律，而只能无条件顺应，即所谓的“天人合一”。因此，古代的经典医学理论，包括生理学、病理学、病因学、治疗学、免疫学、养生学，一切等等，统统都是在自然规律的基础上进行类比推理的产物。古人所谓“上工”和“粗工”，其差别也只在于对自然规律的理解不同，以及由此对事物本质的认知不同。实际上，如果说古代的“上工”都是天生的哲学家、思想家，那绝对不是夸张。
作为一个哲学家，他首先要解决的就是宇宙本原的问题，也就是今人所谓的本体论。作为一个思想家，他首先要解决的就是探寻事物本质的方法，也就是今人所谓的方法论。作为一个集哲学家、思想家和医生于一身的“上工”，他当然首先要考虑的是生命的本体，以及如何探索错综复杂的生命现象的方法。那么，毫无疑问，古代的上工，必须是把生命的本原作为研究的突破口，只有在此基础上，才能认识所有的生理和病理现象。
这就是说，古人必须先创立一套关于奇经八脉的基础理论，然后才可能衍生出五脏六腑、十二经脉的分支理论。关于这一点，只要看一下督脉和任脉的位置就不难明白：在位于躯体中心线的督脉和任脉还没有确定之前，反倒先勾勒出中心线两侧的足太阳脉或足少阴脉这些分支经脉，绝对是不合逻辑、不可思议的。同样，如果连头颅以及眼、耳、口、鼻对人体的重要性还没有确定，反倒先翻腾出胸腹腔里一大堆乱七八糟的内脏，仔细研究其各自的生理功能，也是不合逻辑、不可思议的。
因此，实际上，奇经八脉是生命的主宰，奇经八脉理论是中医理论真正的源头，它当然也是《内经》的理论基础。
然而我们搜遍《内经》，却没有发现关于“奇经八脉”的系统论述，甚至没有“奇经八脉”这样一个正规的名称，而只有非常零散的个别少量记载，这又是怎么回事呢？
我以为，其实这并不证明奇经八脉不重要，而是因为它太基础了，就相当于入门常识。在《内经》作者看来，奇经八脉是普通人已经掌握了的常识，所以也就用不着系统地讲述。这种情况，就和中学教材里不必重复讲授小学教材的内容是一样的。
然而，正是由于《内经》中没有系统地论述奇经八脉，两晋以后的医家们也就普遍产生了一种误解，并且，直到今天，这种误解也仍然存在。现实的情况是，中医理论界其实一直是把奇经八脉当做空中楼阁来看待的，只可用来远远地观瞧、评说，却不知道如何把这种理论应用于临床实践，于是通常流行的观点就是把奇经八脉归属于十二正经的点缀和补充，说白了就是可有可无的意思。
这就说明，古人的基础知识我们还没有掌握，古人呕心沥血创立的关于生命本体的学说，关于医学体系中最为重要的奇经八脉，我们几乎毫无知晓，每一念此，便不由得惭悚交并，喟然三叹。
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