玉皇阁位于天津南开区古文化街北口，始建于明朝洪武年间，即公元1368年，距今已有600多年的历史，是天津现存的最古老的建筑之一。玉皇阁是当年天津规模最大的道教庙宇。殿内主要供奉的是在道教神系中地位仅次于三清的玉皇大帝，它是道教世界中级别最高的神明之一。但在民间的神仙世界中，玉皇大帝却是众神之王，统领三界十方，就连人间的皇帝也由它管辖，因此它也就成为了老百姓心目中的世界主宰。如今经过整修后的玉皇阁基本恢复了当年的原貌。
玉皇阁的原建筑群落十分庞大，由旗杆、牌楼、山门、钟鼓楼、前殿、八挂亭、清虚阁、南斗楼、北斗楼以及三清殿组成。其中清虚阁是庙内的主体建筑。但到了近代，由于帝国主义的侵略，玉皇阁的建筑遭到了严重的破坏，现仅存的清虚阁是玉皇阁建筑群中单独一个保留下来的一座明代建筑。只是到现今仍然沿用着玉皇阁的名称。
现存的清虚阁建筑在砖石垒成的台基上。台阶踏步六级，两侧设有垂带石。整个楼阁分为上、下两层。上层檐下设有木制回廊，站在廊中可凭栏远眺；殿内雕梁画栋，栩栩如生，原来安放在上层的神龛，在修缮后，改设在一层殿中。神像与人间的帝王极为相似，是人间帝王形象的再现；在玉皇大帝神像的两侧，还有两尊侍奉玉皇大帝的侍者，其中的一尊，就是“三只眼的马王”，它是守护玉皇大帝的官员。马王也叫“灵官”；楼阁的顶盖为九脊歇山顶，檐心为黄色琉璃瓦，脊、兽和檐头瓦件是绿琉璃，这种建筑做法在古代建筑中是极为少见的，是当时津城等级规格最高的木结构楼阁。
天津市南开区古文化街北口
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