1956年，我西沙群岛中最大的岛屿永兴岛被刚刚成立才一年多点的南越政府悍然派兵占领。
由于新中国的介入，美国在越南战争中屡屡吃瘪，进退两难，因此十分乐于看到南越在南海岛礁给新中国制造麻烦，遂大力鼓励支持南越当局实施其侵略行径。
南越方面自1959年开始就不断对新中国在西沙海域正常作业的渔船进行骚扰，而且贪得无厌地对我国南沙的十多个岛礁提出了所谓“主权要求”。
1973年1月《巴黎停战协定》签订之后，美国军队开始从南越撤出，但他们将大量当时仍算得上相当先进的武器装备留给了南越政府。
从先进的单兵武器到坦克、装甲车、直升飞机，再到喷气式战斗机和军舰，美军的“遗产”可谓应有尽有。
南越海军“陈平重”号巡逻舰
在这之中，美军移交的包括驱逐舰、巡逻舰、扫雷舰在内的20多艘军舰尤为令人瞩目。
因为当时亚洲各国几乎没有什么像样的海军，南越海军在接收了这批美国人留下来的二手货后一夜之间成了亚洲最强海上力量之一。
放眼整个东南亚，南越的海军根本找不到对手，这使得包括“总统”阮文绍在内的军方高层野心极度膨胀，开始打起了我西沙群岛剩下岛屿的主意。
一时间，南越军舰如同疯狗一般四下出动，在西沙海域不断地驱赶和抓捕我国渔民，对我金银、甘泉、珊瑚等岛不时侦察窜犯，气焰十分嚣张。
1974年1月15日，南越海军出动军舰，在我西沙岛礁插上其国旗，并炮击甘泉岛上升挂的中华人民共和国国旗，我南海水产公司的民兵与南越军队发生对峙，期间南越军舰企图扣留我“402”号渔船，但在我民兵反抗之下未能得逞。
守卫西沙的我民兵战士
面对南越军队的步步紧逼，国家领导人决心组织海军兵力坚决维护领土领海主权，与敌人展开针锋相对的斗争。
但当时我国正处在特殊时期，海军的舰船大部分缺少训练和保养，有的年久失修故障多多，难以派上用场。
本来海军南海舰队能拿得出手就的只有3艘排水量1300吨左右的65型火炮护卫舰，但由于柴油的质量不过关，这些新锐军舰竟然普遍存在轮机和锅炉故障，根本无法执行战备任务。
至于东海和北海舰队虽然有一些堪用的军舰，但要绕道台湾海峡以东海面南下，中途还要补给，等赶到西沙黄花菜都凉了，远水解不了近渴。
这样一来，南海舰队能够出港的只剩下了几艘扫雷艇和排水量几百吨的小型猎潜艇，而真正派遣南下西沙的2艘猎潜艇：271“锦州”号、274“泸州”号实际上也是从修理厂里抢修出来的。
271艇、274艇复原图
2艘猎潜艇是仿制苏联“喀朗施塔特级”的6604级猎潜艇，标准排水量仅300吨，主要火力装备包括85mm单装炮1门，37mm单装机关炮2门，25mm双联机关炮3座。
而南越海军的战舰不仅吨位大，而且火力强，其旗舰“陈平重”号的主炮口径为127mm，还有1座双联40mm机关炮，2门20mm机关炮。
就连其火力最弱的“怒涛”号都装备了1门76mm主炮，2座双联40mm机关炮和6挺20mm机关枪。
敌舰127mm主炮的威力几乎可以比得上一个炮兵营，像我方猎潜艇那样的小身板，要害部位挨上一炮估计就得直接被送进海底。
其实，别说是127mm主炮，就连76mm主炮命中一发要害部位也足以让我参战舰艇立即退出战斗。
南越海军“陈庆瑜”号驱逐舰
就常规战术而言，旗鼓相当的两支舰队，海战中先开炮的一方往往能够占据主动权，至于火力和吨位相差悬殊的情况下，火力较弱的一方更是千方百计地谋求首先出手，因为晚于对方出手可能就是全军覆没的结局。
比如1894年9月17日的黄海大东沟海战，日本巡洋舰“吉野”号就首先开炮向北洋舰队射击，7分钟后北洋舰队才开炮还击。
结果，日本联合舰队的第一轮炮击就打中了北洋舰队旗舰“定远”号的指挥台，使北洋舰队失去指挥，队形大乱，从而奠定了海战的胜局。
1974年1月18日上午，南越海军的2艘大型巡逻舰在甘泉岛附近海域再一次骚扰我“407”号渔轮，声言如不离开将开炮射击。
但我英勇的民兵战士毫不屈服，双方越驶越近，最后发生碰撞，渔船的左舷被南越“陈庆馀”号巡逻舰撞坏，情况千钧一发。
407号渔轮主要负责同志
关键时刻，从榆林基地出发的我271、274号艇赶到，警告南越海军离开，对方见我已有防备，不得已悻悻然离去。
但南越方面并没有放弃其侵占西沙群岛的阴谋，18日晚上，随着南越“陈平重”号和“怒涛”号陆续赶到，对方4艘舰总吨位达8400吨，火力和兵力占据了绝对优势。
而我军这方也有援兵赶到，但来的只是两艘给西沙运送物资的扫雷艇“396”号、“389”号艇，4艇的总吨位才1800多吨。
当时担任我方编队司令员的是时任海军榆林基地副司令员兼参谋长的魏鸣森，1月19日早上，运送陆军企图抢占广金岛、琛航岛的南越军舰与同样运送民兵护岛的我军编队发生对峙。
这里还有个细节：由于担任警戒任务的“271”艇雷达兵晕船，未能及早识别突然出现的南越海军舰艇，等到我编队发现南越舰队时，其已近乎形成对我4艇两侧包抄的态势。
我编队总指挥魏鸣森
271编队出发之前的1月16日下午14时，曾收到南海舰队转来的总参指示：遇敌注意说理斗争，坚持三不原则（不主动惹事，不先打第一枪，不能吃亏）。
而396编队出发前则收到了舰队领导这样的指示：如果发生对峙，一定要坚持后发制人，在任何情况下不先开第一炮。因此对峙中搞得十分被动。
面对2000多吨的越南“李常杰”号巡逻舰，我方采取的第一措施只是由“389”号扫雷艇向其喊话，要求对方立即离开中国领海。
结果“李常杰”号对我方的喊话驱离置若罔闻，并且依仗其吨位大的优势对“389”号艇悍然冲撞，我艇一面规避，一面继续喊话。
几分钟后，“李常杰”号再次冲撞，其右舷撞上了“389”艇的左舷栏杆和指挥台支架，幸亏未造成我方人员伤亡。
“李常杰”号舰
大致在早上9点多，广金岛上传来枪声，气氛骤然紧张起来，在旗舰“陈平仲”号上的南越舰队司令何文锷大校立即向高层发报请求向中国军舰开火，并得到批准。
约上午9点04分时，南越“陈庆瑜”号驱逐舰以其后甲板机枪突然开火，但未击中我艇。
敌人都开枪了，我们要不要还击？我方指挥员分析后认为，敌机枪可能是走火，因此未予还击，而是向敌舰发出警告：你首先射击，我向你提出严重警告，一切后果由你负责！
我方的信号连发3遍，敌收到信号，未做回答。
当然，作为编队指挥员的魏鸣森而言压力是很大的，前有总参的“三不”原则，后有舰队的“不首先开炮”指示，而现在南越方面得寸进尺，如果处理不当，我4艘小艇还不够对方一顿炮火覆盖的。
当年的我军参战将士
南越方打了两枪之后并未继续开火，而是摆出战斗队形继续向我逼近，到上午10点21分左右，南越旗舰“陈平重”号突然向我“274”号艇开炮射击。
在第一轮炮击中，“陈平重”号的40mm舰炮的炮弹打中我274艇指挥台，导致政委冯松柏、副艇长周锡通中弹牺牲，多人负伤。
274艇随后开炮还击，西沙海战正式打响，按照我军在战前制定的计划，396、389两艇编队对付“李常杰”、“怒涛”号舰，271、274两艇编队对付“陈平重”、“陈庆瑜”号舰。
由于对方军舰吨位太大，我方远距离射击效果不佳，因此271、274两艇只能抵近到100米距离之内开火，是为在海战史上罕见的“海上拼刺刀”战术。
据战后统计，274号在海战中先后被命中5发127mm炮弹，十余发76mm及40mm炮弹，操纵设备全部失灵，只有火炮能够正常发射，而271号的主炮在开战后不久就因为故障无法射击了。
时任396艇37mm炮炮长，一等功臣田忠槐
万幸的是，南越海军对于我军没有装甲的猎潜艇错误地使用了穿甲弹，其炮弹往往打穿艇身水线以上的部分掉进海里，如果他们使用的是高爆弹，那么海战结果就很难说了。
此外南越海军虽然远远占据优势，但其水兵操炮射击技术不高，一旦被我迫近之后即手忙脚乱，威力最大的127mm炮难以发挥作用，反而是我投掷的手榴弹接二连三地在其甲板上爆炸，堪称海战史上的奇观。
一番混战后，首先是“陈庆瑜”号被击伤退出战斗，随后旗舰“陈平重”号的指挥台也被击中，整个舰队指挥系统陷入混乱。
在闻讯赶来的281号、282号猎潜艇夹击下，南越“怒涛”号护卫舰又被火箭弹连续命中多发，最终沉没，其余三艘军舰只好仓皇退出战场。
这场耗时不长的海战成为近代以来中国海军史上首次对外战争的完胜，而拥有大火力、大吨位军舰，居然被中国小艇编队打崩的南越海军也成了国际上的笑柄。
英雄们凯旋归来
在此次海战中，解放军海军有18位指战员英勇牺牲，以鲜血和生命捍卫祖国海疆的人民英雄永垂不朽！
