华南虎，是我国特有的老虎，又被成为“中国虎”，被联合国《濒危野生动植物国际公约》将其列为第1号濒危物种。
野生华南虎多年以来没有踪迹，目前我们见到的所有华南虎，都是从20世纪50年代仅存的18只野生华南虎，其中有繁殖记录的只有6只。目前全国共有240多头华南虎，这240多头华南虎都是这6头的后代。
只不过，人工养殖的华南虎数量再多，也无法发挥生态价值，只有将它们放归野外，才能让当地生态链健康运转。
在这种背景下，我国决定要帮助它们“回家”了，我国选择在湖南壶瓶山国家级自然保护区，建设湖南华南虎野化放归试验基地。
之所以选择这里，是因为湖南历史上是华南虎核心分布地之一，而壶瓶山国家级自然保护区面积666平方公里，保护区内的核心区域在历史上也是华南虎重要栖息地，这里的野生动物数量也多，尤其是野猪，种群密度达到了2只每平方公里，同时也是国内外专家反复论证后，公认的优良华南虎野化放归地。
野化放归地已经选定，可人们不免还是有些疑惑，首先是：我国人工饲养华南虎多年，为何直到现在才开始野化放归试验？华南虎野化放归之后，会威胁周围的人们安全吗？
很多人误以为，猛兽天性就是吃肉，深藏在它们基因之中的本能是“狩猎”，只要将它们放归到野外一段时间，它们就能学会狩猎觅食。
其实这实在是太高估它们了，长期生活在动物园的老虎早已经丧失了野性，甚至连猫都不如。圈养下的环境让它们难以接触其他动物，有些老虎遇到动物还会害怕地躲避，根本不敢撕咬猎物。
华南虎是林地生物，野生环境下它们主要是伏击猎物，遇到猎物后悄悄地接近，然后再发动致命攻击。
猎物一旦提前看到它们，就会快速躲避，森林林下灌木众多，很容易隐藏猎物的身影，想要追击猎物实在是太难了。
没有狩猎技能的猎物，难以隐藏自己的身影，导致猎物提前发现自己，从而狩猎成功率大打折扣，即便放归野外，也会饿死。
所以，想要放归华南虎，必须要对其进行野化训练。
在早先的时候，我国华南虎数量实在是太少了，近亲繁殖系数严重，比野化放归更迫切的是尽快让它们扩大种群数量，降低近亲繁殖的系数。
好在这些年来，华南虎数量在持续增长，为了降低华南虎近亲繁殖系数，从最开始就为它们建立“家谱”，每一只都要严格按照谱系寻找血缘关系最远的老虎交配，使得近亲繁殖系数从最高0.53下降至不到0.4。
种群增多了之后，就可以从中挑选最强壮，最健康的华南虎进行野化训练，训练它们的野外生存能力。
野化之后的老虎，并不能直接放归野外，否则伤人的风险会更高。这是为什么呢？
其实，老虎虽然拥有伤人的能力，但是野生老虎也怕人，甚至比人类怕它还厉害。比如：完达山一号放归之后，脖子上佩戴了一个项圈，项圈记录了它的活动范围，发现它很少主动靠近人类活动区，即便出现也是在夜间，可以看出它在主动躲避人。
人工养大的老虎则不同，它们长期和人类接触，变得不再怕人，甚至会主动接近人类，毕竟人类会为它们投喂食物。
在野化训练场还有铁丝网的阻隔，在野外它们主动接近人类，将会对当地人造成致命攻击。所以，真正的野化放归的个体，其实是老虎幼崽。
人们将成年老虎野化成功后，再将其放归到野化放归实验基地，在该基地内，人类很少出现，华南虎完全按照野生状态生存。
当它们繁殖出虎宝宝之后，因为虎宝宝从未接触过人类，所以会变得比较怕人。而另一方面，它们的母亲会教会它们野外生存能力，野生华南虎会跟随母亲生活2年左右，在这段时间会学习各种狩猎和生存技能，比如：完达山一号的狩猎技能就是它的母亲传授。
等到虎宝宝长大后，它们就会像真正的野生华南虎那样，主动躲避人类，在山林中觅食，成为当地生态系统中的王者。
湖南华南虎野化放归试验基地就是这样的一个场地，基地会修建野化区围栏， 猎物饲养区围栏、虎舍、虎穴、笼舍、救护室、监测站、道路等设施，配套相关办公、实验、通讯、救护、科研监测设备，慢慢的引导华南虎野化放归，而不是直接将它们放生在野生环境下。
对于很多人来说，野化放归华南虎虽然是好事，但华南虎有伤人能力，为何还要“放虎归山”？
实际上，野化放生华南虎恰恰是为了人类，也是为了当地生态系统的健康运转。
这些年来，因为豺狼虎豹等猛兽减少，野猪开始泛滥，频频下山毁田伤人，让无数农田减产甚至绝收，可又因为它们皮糙肉厚，仅靠狩猎队根本无法制约它们的数量，以至于野猪毁田事件频频发生，人类反倒成为了弱者。
华南虎野化放归的好处，就是可以发挥它的生态价值。野生华南虎食谱之中包括野猪，它们的存在可以制约泛滥的野猪，使其不再作恶。
华南虎还是当地食腐动物的好帮手，华南虎吃不完的食物，或者是吃剩的食物会成为食腐动物的口粮，它们的成活率也会提高。
而食腐动物是森林“清道夫”，有了它们及时消灭死亡的动物遗骸，可以避免当地发生大规模的流行疾病。
和大熊猫一样，华南虎的名气非常大，将它们放归野外后，为了保护它们，我们势必也要保护它们的栖息地。
华南虎栖息地内还生活着其他物种，比如：知名度没那么高的小林麝、麋鹿、中华秋沙鸭、黄腹角雉、白颈长尾雉等。保护华南虎的栖息地，无形之中也在保护着当地其他的野生动物。
大熊猫就是一个伞护物种，我国为其建立了大熊猫国家公园，保护区面积达到了1.93万平方公里，不仅保护了大熊猫，还有8000多伴生动植物，1600多种珍稀动物因为大熊猫的保护而得到保护。
提尔森在《世界老虎：濒危物种的生物学、生物政治学、管理和保护》书中表示，恢复野生华南虎种群的最低目标是：
想要真正野放华南虎，并且华南虎能够在野外生存下来，困难重重。
首先是它们原先的栖息地已经破碎，需要重新修复栖息地，保护它们的猎物种群数量。
其次是修建生态走廊，让它们能够在不同栖息地内相互交流，避免小种群近亲繁殖，或者是冒险从人类活动区穿越。
再者，野放华南虎还要建立相应的政策，比如：被华南虎攻击的家畜等，能够得到赔偿。华南虎伤人后的处置等。
所以野外放华南虎并不是将华南虎放归野外就一劳永逸，而是需要持久的监测与保护。
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