又到了“17年蝉”大规模破土而出的时刻，根据报道，从今天初夏开始，在美国多地，这种地下蛰伏17年的周期性蝉，就纷纷破土而出了，多年来，很多研究者也是对它们进行研究，不过，却一直都没有搞清楚究竟为何它们会进化出如此特别的破土周期。
数亿只“17年蝉”破土而出
什么是周期性蝉呢？简单来说，就是北美洲特有的，需要穴居十多年才可以化羽而出的蝉。而且除了周期性为17年的蝉之外，在美国，还有周期性为13年的蝉，它们分别被称作“17年蝉”和“13年蝉”。
从种类上来看，目前，科学家们一共找到了7种周期性蝉，其中“17年蝉”为3种，“13年蝉”为4种。
看到这里，可能有朋友会好奇，因为如果这些蝉的周期性最短也需要13年，那么，为何在美国，似乎每一年都会有周期性蝉现身呢？
答案其实很简单，因为这些蝉不仅分为多个物种，而且还都是来自于不同的年份。让我们举一个例子，比方说，今年在美国东部出现的这批“17年蝉”，它们这一次出现后，会在此后的16年时间里，都不会再次现身，算下来，大约需要在2037年的时候，今年出现的这批周期性蝉后代，才会再次破土而出。
然而，明年仍然会有其它批次的周期性蝉出现，所以，它们事实上在北美洲，特别是在美国，也是源源不断的。
每当周期性蝉出现的时候，也是让很多美国人头疼的时候，因为这些蝉会没日没夜的鸣叫，同时也会密密麻麻停留在树上，甚至是建筑物上，对于密集恐惧症的患者来说，这样的景象一定会令他们终身难忘。
那么，究竟为何在北美洲，会有如此特别的周期性蝉出现？对此，研究者们也是提出了多种的假说，让我们一同来看一下。
周期性蝉的演化之谜
有观点认为，之所以会出现周期性蝉，大约与地球上的第四纪冰河时期有关。我们都知道，大约300万年前，地球开始渐渐冷了下来，在这个时候，地球上的很多物种，也因为不适应这种气候变化而逐渐消失。
研究认为，大约180万年前，周期性蝉的祖先发现夏季仍然寒冷的时候，于是，就会进行更为长时间的地下蛰伏，因为这样一来，可以让它们避免在寒冷的夏季到来的时候，破土而出时被冻死。
于是，在随后的演化中，它们在地下蛰伏的时间就变得越来越长，而且通过数据显示，如果周期性蝉地下蛰伏的时间可以达到17年，那么，96%的概率当它们破土而出的时候，它们都会迎来一个适合繁殖的温暖夏天。
看到这里，可能有朋友会好奇，为何只有“17年蝉”和“13年蝉”，而没有“18年蝉”或者是“14年蝉”呢？
在上文中我们提到过，研究认为，周期性蝉之所以选择这么做，是因为它们需要足够的时间来等待一个温暖夏日的到来，而且蝉的批次是不同的，也就是说，并不是没有“18年蝉”或者是“14年蝉”，而是它们成为了不幸的4%，它们破土而出的时候，正好遇到了冷夏，所以被冻死了，自然也就没有后代继承它们这种周期性的蛰伏习惯。
此外，还有一种观点认为，周期性蝉之所以选择在地下蛰伏如此漫长的时间，或许与它们想要躲避天敌有关。
作为一种昆虫，蝉是食物链低端的存在，很多动物都会以它们为食，比方说鸟类、小型爬行动物、哺乳类动物等等。
如果周期蝉每年都会在固定的时间出现，这也意味着，它们会为当地的生态系统，每年都进行固定时间的“粮食补充”，这也意味着，它们天敌的数量会 越来越多。
所以，如果周期性蝉在地下蛰伏的时间足够长，这就会让它们的天敌在某些时间里，是没有办法获得足够多食物的，这样一来，自然天敌减少了，周期性蝉的种族数量也会得到保障。当然，这两个猜想也都不过是假说罢了，毕竟地球上蝉的种类有很多，而且分布非常广泛，但是却只有北美洲的蝉如此奇怪，这背后或许还有着一些未知的问题。
有趣的是，如今为了减少周期性蝉的数量，美国人已经准备对它们展开“进食攻势”了，对此，美国的FDA也发布警告，表示如果对海鲜过敏的话，不要吃周期性蝉，因为这会导致严重过敏现象的发生。那么，你认为这些周期性蝉，究竟为何如此怪异呢？欢迎说说你的答案。
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