轻木曾长期被美国所垄断，这种生长在南美雨林的掠光奇树，不仅是地球上最轻的树，还是世界上生长最快的树。而我国为了能引入轻木，也曾费尽周章。在日常生活中，轻木做的热水瓶塞已十分常见。
文|思思
在遥远的南美雨林，雨量充足，土地肥沃，但只有2%的阳光可以到达地表。地表的植物为了争夺光照，都会拼尽全力地冲向天空，它们有的用巨大的叶片收集阳光，有的靠藤蔓空中探索，轻木则靠着其超快的生长速度冲出雨林。
不同于普通植物，轻木的树龄短暂，很难超过二十年。而其透支了自身的生命，也换取了世界上最快的生长速度。一年时间，绝大多数树木只能生长两三厘米，但轻木却可以长到10米高左右。其叶片巨大，叶面长满了柔滑的绒毛，还能够像盾牌一般防御藤蔓攀附。
在显微镜下，轻木木材的横截面就像一个蜂巢。它的内部有很多孔隙，因此才能生长得飞快。正是靠着这样非常轻的质量，轻木才实现其它植物无法企及的生长速度。因而，轻木也是世界上最轻的木材，只有同体积水的质量的十分之一。
轻木虽然轻，但其物理性却非常好，是航空航天的优质用料。中国所需的轻木大多来自厄瓜多尔，而世界范围内的轻木多为美国所垄断。为此，中国曾费劲周章将其引入西双版纳，栽培出世界上所在纬度最高的轻木林。
那么，轻木到底有什么特点，为何能成为世界上生长最快的树木？而其质量又有多轻呢？为何中国要在本土引入轻木种植？本文，我们就来看看这些问题，全文约2000字，预计阅读时间十分钟。
轻木古称百色木，是世界上最轻的树木之一，轻其实指的是轻木密度极低。每立方厘米的轻木质量只有0.1~0.2克，是同体积松木的1/4，是同体积水的1/10。一个正常的成年人可以轻松抬起约等于自身体积8倍的轻木。在地球上所有的树木中，轻木是目前人类发现密度最低的植物，“轻木”之名，确实当之无愧。
那么，轻木为什么会这么轻呢？
（1）细胞直径大、空隙多
轻木的细胞直径非常大，细胞间的空隙也非常多，在显微镜下，轻木木材的横截面就像一个蜂巢。而多孔隙、细胞大直径的特点，使得轻木同质量下体积大了很多倍。
（2）细胞更新快
轻木的细胞更新非常快，其细胞壁物质堆积量很低，不会产生木质化。所以轻木显得异常轻软和富有弹性。假如你用手指使劲按其树干，竟会留下一个手指的凹印。
（3）细胞壁物质堆积少
对木材来说，最重要的就是细胞壁物质。细胞壁越厚，其实体部分越多，相应的木材密度也就越大。反之，细胞壁物质堆积的少，细胞壁厚度就小，木质密度就低。
轻木的生长速度非常快，即便是引入到中国的轻木，一年也可以轻松长高5至6米。而在南美雨林，有的轻木一年可以长到10米左右。轻木的生长速度几乎是普通树木的百倍。
那么，轻木如此快速的生长有什么条件呢？
（1）温度
轻木喜热，年平均气温需在21℃以上。最低温度也不能低于7℃，否则就会出现害寒的症状。相比于其它条件，这点其实是最容易满足的。
（2）湿度
轻木原属热带，需保持75%以上年平均湿度。轻木根系很浅，但其生长又离不开大量的水分。只适合生长在潮湿深厚的森林土壤，这也是中国北方几乎不能种植轻木的主要原因。
（3）喜光
轻木的快速生长离不开充足的阳光。而其极速生长的代价是命短枝脆，经不起风吹雨打。所以，即便是给足了阳光，其放在雨林中是生长悍将，但在北方环境就成了娇气的小姐姐了。
轻木的物理性能良好，具有隔音、隔热、防震的特点，是一种商用价值极高的木材，在国防工业上也占有相当重要的地位。轻木短缺曾是我国发展风电产业的难题。而我们暖水瓶上的瓶塞就是利用了轻木密度低且隔热的特点。
那么，轻木有哪些作用呢？
（1）航海航空
作为世界上最轻的树木，轻木的浮力非常高，是通常软木的两倍以上。是航海领域的重要建材，还适于制造救生圈和救生衣。其轻木材质均匀、易加工，可用作多种轻型结构物的重要材料，如航空工业中的夹心板材料、飞机的座舱等。
（2）日常民用
由于木材结构变异小，收缩膨胀小，体积稳定性较好，轻木可以做各种展览的模型、塑料贴面板、拼图等材料。由于其具有很好的弹性，也是包装家具等物品和制造机器座垫的优良防震材料。它还具有较好的绝缘性，可用作保温箱、冰箱和冷藏室的隔热材料。
（3）国防工业
我国最早种植的轻木本打算用于飞机材料上，后来在70年代并没有成功，为避免浪费将它做成了热水瓶塞。到了90年代，轻木短缺又成为我国发展风电产业的难题。因为轻木被美国垄断，我国科学家费尽周折才将其引入西双版纳，栽培出了世界上所在纬度最高的轻木林。
过快则枝易折，欲速而寿不达。
为了获取足够的阳光，轻木在雨林中练就了成长的超级速度。但过早催生也为其带来了足够沉重的代价。不可否认，轻木是这个世界上生长最快、木质最轻的树木，而其木材也许是它带给这个世界最有用有的礼物。
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