2005年4月，位于德国汉堡的一个小池塘突然被死亡的阴云笼罩。
在短短数天内，有超过一千只蟾蜍在这里死于非命——最离奇的是，它们竟然是身体自发“爆炸”而死的。
蛤蟆怎么会突然爆炸？直到今天，这依然是一桩未能圆满解决的悬案。
水池中神秘死亡的蟾蜍。遗憾的是，这一神秘事件没有留下现场视频记录。 | Florian Quand/AP
蟾蜍爆炸惨案
这起神秘事件的受害者都是大蟾蜍（Bufo bufo），这是欧亚大陆上最常见的蟾蜍物种之一。
据目击者称，当事蟾蜍们首先会从水中爬到岸边。它们先是一阵抽搐，接下来身体就在10分钟内变得剧烈膨胀，增长到原来的三倍半那么大，同时还发出“痛苦扭曲的呱呱声”。
最终，它们膨胀的身体突然破裂爆开，内脏甚至喷出了1米远。“这简直就像科幻电影中的画面，”汉堡自然保护协会的工作人员沃纳·斯莫尼克（Werner Smolnik）这样评论。
大蟾蜍（Bufo bufo）| Wikipedia
离奇的死亡惨剧主要发生在夜晚和黄昏，在半夜2-3点时最为频繁。爆开的蟾蜍并没有立即死亡，即使内脏已经飞出身体，它们还在进行最后的挣扎，直到几分钟后才彻底咽气。
流言四起
神秘的蟾蜍爆炸事件很快引来了各地新闻媒体的关注，在报道中，这片小水塘被夸张地称为“死亡池塘”。
各种各样的猜测迅速流传开来。有人说蟾蜍们死于某种未知的传染病，病原体可能来自附近的一个赛马场；有人说它们的异常表现源于池水中危险的污染物；还有人甚至异想天开地表示，蟾蜍们是依照自己的意志展开了某种“自杀式”的爆炸。
在倒霉的蟾蜍之外，其他生物并没有被这场事件波及的迹象，但当地健康卫生官员还是紧张了起来。由于担心可能的传染病，警方临时封锁了池塘。
被临时封锁的池塘 | AP
汉堡卫生与环境研究所迅速展开调查，研究者们采集了水样与蟾蜍尸体样本，进行了仔细的分析。然而，无论是有毒化学物质，还是可疑的真菌、细菌或者新型病毒，他们全部都没有找到。事件调查就此陷入僵局。
罪魁祸首是……
最终，接手调查的是弗兰克·穆茨曼（Frank Mutschmann），一位两栖动物专家。他在柏林的实验室中对爆炸死亡的蟾蜍展开尸检，并宣称自己找到了事件的元凶。
在尸检中，穆茨曼发现了三点重要的线索。第一，受害蟾蜍的背部有着小小的圆形伤口，它似乎恰好是鸟喙的尺寸；第二，很多蟾蜍的肝脏都不翼而飞；第三，这些蟾蜍身上并没有咬痕或者抓痕，这说明它们并未受到老鼠、浣熊等哺乳动物的袭击。
综合这些信息，穆茨曼给出了他的结论：这些“自爆”的蟾蜍其实是被乌鸦杀死的。
罪魁祸首是乌鸦？| pixabay
穆茨曼推测，这些聪明的鸟类掌握了捕食蟾蜍的特别技巧：它们小心地刺穿蟾蜍的体腔，然后准确地摘取它们的肝脏吃掉。他认为，这样做可以最大程度避免接触蟾蜍皮肤表面的毒素，同时还能获得它们身上热量和营养都最密集的部分。
按照穆茨曼的设想，受害蟾蜍“自爆”是它们防御反应和身体受伤共同造成的结果。在受到威胁时，蟾蜍常会大量吸入空气，把身体鼓成圆球，这能让它们看起来更大，并且也更难被吞下。然而，如果蟾蜍在被乌鸦啄伤后鼓起身体，它们破损的体腔无法承受膨胀的高压，最终结果可能就变成了身体“爆炸”。
穆茨曼认为，蟾蜍“爆炸”是鸟类啄食的结果 | Karl-Heinz Fuldner
事发当时正值蟾蜍的繁殖季，聚集在池塘的蟾蜍或许太过专注于找对象，对鸟类啄食的反应慢了一拍——于是，人们就只看到了受伤后痛苦的蟾蜍，而没能注意到已经逃离现场的乌鸦。
这种推测似乎合理解释了一切疑团——但问题在于，它并没有确切证据支持。从没有人真的亲眼看到过乌鸦啄食蟾蜍肝脏的场景，鸟类学家也对这种猜测充满怀疑。
目击证人沃纳·斯莫尼克（Werner Smolnik）对乌鸦假说并不认同，他表示，这片池塘其实很少有乌鸦出没 | ndr.de
最终，池塘惨案在疑问中悄然落下帷幕，直到今天，人们依然无法确定导致蟾蜍惨死的元凶究竟是谁。
唯一值得庆幸的是，随着风波平息，池塘中的蟾蜍数量恢复到了往日的水平。在这个不知名的小池塘里，蟾蜍幸存者们又过上了平静的生活。
参考文献
[1] https://www.nabu.de/news/2005/03698.html
[2] https://de.wikipedia.org/wiki/Kr%C3%B6tenexplosionen_in_Hamburg
[3] https://www.spiegel.de/wissenschaft/natur/hamburger-tuempel-raetsel-um-explodierende-kroeten-geloest-a-353749.html
[4] https://www.ndr.de/geschichte/kroetenteich102_page-2.html
[5] http://news.bbc.co.uk/2/hi/europe/4486247.stm
[6] https://www.science.org/doi/10.1126/science.308.5723.788a
[7] https://www.odditycentral.com/animals/a-fascinating-story-of-exploding-toads-and-clever-crows.html
[8] https://en.wikipedia.org/wiki/Exploding_animal
作者：窗敲雨
编辑：Luna
封面图来源：Florian Quand/AP
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