蛇鹫(学名:Sagittarius serpentarius)为隼形目蛇鹫属下的一种大型陆栖猛禽,仅有一种,无亚种分化。体型似鹤,体长为1.25-1.5米,体高1.2-1.5米,体重2.3-4.27千克,在猛禽中可谓"鹤立鸡群"。体羽浅灰色,大腿黑色,飞羽黑色,有白色羽纹。尾有一对长的中央饰羽。腿长并有厚鳞保护,以免被蛇咬伤。蛇鹫是许多非洲毒蛇(如黑曼巴蛇)的天敌。
蛇鹫又名秘书鸟,如此命名是因为它头上有20根黑色冠羽,貌似之前耳后带着羽笔的文书。虽然它可以飞,但是更喜欢步行走动,活动范围可以覆盖30公里,以寻找食物和其他资源。蛇鹫主要食物是大型昆虫和小型哺乳动物,喜将猎物摔死后整个吞下。
蛇鹫分布于从非洲塞内加尔、索马里到南非好望角一带。蛇鹫的形象已被应用于非洲部分国家的国徽、钱币和邮票,在苏丹更被奉为国鸟,是非洲国家的骄傲。
蛇鹫的腿像鹤腿一样修长挺拔,上半部长着黑色的短绒毛,看起来好像穿着一条马裤。小腿和脚表面长有很厚的角质鳞片,使其行走于灌丛时或捕蛇时脚部不致受到伤害。平常,蛇鹫就是如此迈着自己纤巧的长腿优雅地在非洲草原上走来走去--文雅的风度和独特的模样在猛禽家庭中独树一帜,使人很难想象它们捕猎时的凶猛。
蛇鹫的腿在所有猛禽中最长,以至在进食或者饮水的时候,它必须弯曲双腿蹲在地上才行。长长的双腿看上去虽然纤细伶仃,却威力巨大,用力一踢可以对猎物产生极大的杀伤力。不过,蛇鹫脚爪的抓握力不强,无法像短趾雕那样施展"无影掌"来对付敌人。
蛇鹫通常是孤独的,但也经常发现它们成对或者五只个体组成的家庭一起活动。大的蛇鹫可以聚合起附近的资源,但它们的群体并不在一起很久。蛇鹫在太阳升起后开始活动,因为草地已经没有了朝露。它们在外面各处行走和觅食,直到傍晚回巢。蛇鹫宁愿步行而不是飞行,平均一天走20-30公里,只有当它们遇到威胁时才会起飞飞行,一般喜欢飞行在高处。蛇鹫主要通过视觉和声音来感知和沟通。
食物主要为大型昆虫和小型哺乳动物,主要是啮齿动物,包括野兔、猫鼬、老鼠、松鼠、蛇、蜥蜴类、两栖类、淡水蟹类和鸟类以及它们的卵。
蛇鹫捕蛇不像其他很多猛禽那样以蛮力取胜,而是智取。蛇鹫在发现蛇之后,并不像其他猛禽那样马上俯冲下去开始战斗,而是运用自己灵活的步法与蛇周旋:蛇鹫站在地上,居高临下,将蛇的一举一动尽收眼底,它凭借自己对蛇行动的敏锐判断,不紧不慢地在蛇的附近徘徊、跳跃、寻衅,像一个步法灵活的武侠高手用"凌波微步"迷惑对手。蛇鹫的双翅虽然不能像蛇雕那样作"霹雳掌"使用,但剧烈的不断开合的拍打却起着不可或缺的平衡作用。此外,蛇鹫还占据了很大的身体优势:它的长腿使蛇很难缠住自己的身体,而脚表面上很厚的角质鳞片如同一层厚厚的"铠甲",即使是毒蛇的利齿也无法穿透。避开蛇的正面攻击,跳到其背后进行攻击,也是蛇鹫的拿手好戏。最后,等蛇精疲力竭的时候,它才下手最后一击:用利爪抓住蛇的要害,使其毙命。有时,蛇太大,不能一举使之毙命,蛇鹫便叼起蛇飞向天空,在高空中松开嘴,让蛇摔到坚硬的地面,然后把死蛇扯成一截一截的再慢条斯理地食用。
每年繁殖季节,激情澎湃的雄鸟向雌鸟作求偶婚飞。有时候,雄鸟忽地直冲天空,然后收起翅膀垂直降落,急剧地旋转着发出警报似的叫声,似乎失去控制就要摔在地上,可是在接近地面的一瞬间,它又灵巧地振翅飞起,直上高空;有时候,雄鸟将长长的腿和尾巴直伸向身后,就像花样滑冰运动员的亮相造型一样在高空中划出优美的圆弧,同时还发出奇怪的叫声。当雌鸟与雄鸟两情相悦时,就会在天空一起进行"波浪型"的飞翔:雄鸟在雌鸟的上空作水平翱翔,接着径直地向雌鸟俯冲过去,当雄鸟临近时,雌鸟突然翻过身来把脚爪伸向雄鸟,于是两只鸟翻着筋斗像两片落叶似的一起跌落,直跌到临近地面或水面的千钧一发之际才突然分开,腾空飞起。
爱巢建好后雌蛇鹫开始产卵。一般一次产卵2~3枚,蛋的颜色白中泛绿。经过42-46天的孵化,小鸟出壳。蛇鹫在食物丰富的雨季产卵,雏鸟孵出却正赶上食物缺乏的旱季。其实非洲草原的旱季常发生荒火。大火过后那些被烧死、烧伤的小动物便为巢中蛇鹫雏鸟提供了源源不断的食物--蛇鹫用自己独特的方式适应了非洲稀树草原的环境。
虽然蛇鹫的种群分布面积超过1500万平方公里,但是蛇鹫的种群数量正由于生境退化、人类干扰、狩猎和非法的捕捉贸易而快速下降,其种群数量不超过10000,而且被认为在2010年前30年已经从西非完全消失。
人类族群的扩张,农业栽培面积的扩大,城市化的日益扩张对蛇鹫构成威胁。部分地区的严重干旱,窝巢的破坏,含毒的水塘也是威胁因素。在1982年前后的南非,有个别蛇鹫发现中毒或受伤。森林砍伐以及过度燃烧的草原减少了种群的猎物,而密集放牧的牲畜也减少了其栖息地。非法捕捉贸易的数量虽然少,但尚不知其有多少死于囚禁和交通运输。
截至2012年,已经有多个非洲国家建立了国家公园及蛇鹫的保护区,并提出了保育行动,提出了一个协调整个大陆的监测方案,以获得该物种最新的种群数量并跟踪其趋势。以及提高人们对野生动物的保护意识,监控和处理非法捕获和贸易的事件。
联系客服