史记有五个体例：本纪、书、表、世家、列传。除了书是记录制度方面的之外，剩下的四个体例都是以人物为中心。本纪主要记录的是宰治天下者，世家是功臣或者诸侯，列传是传奇人物。虽然大体上是这么个标准，但是也有例外，这种例外也隐含着司马迁对他笔下人物的褒贬。
萧何完全有资格列入世家。史记之中的萧何不是萧丞相世家，而是萧相国世家，说明在刘邦建立汉朝之后，萧何的朝廷之中的位极人臣。而且萧何也是本身汉朝功劳最大的功臣。萧何虽然没有上过战场，但是他的家族之中的十几口人都跟着刘邦出生入死。刘邦的每一次失败都是萧何在关中向前线输送兵卒和粮草，才能保证刘邦在元气大伤的情况下一次又一次的满血复活。陈豨谋反，位于长安的韩信想要和陈豨里应外合，吕后听从萧何的计谋才除去韩信，再一次稳定住了大汉的江山。他的眼光非常有远见，他为刘邦举荐了韩信，才有了后来的大汉；入关的时候，所有的人都在抢夺珠宝，唯独萧何收集秦留下来的典章制度以及天下地图，有了这些，刘邦才不至于像项羽一样疲于奔命。凡此种种功绩，列入世家绰绰有余。
张良是韩国的贵族，而且几次解救刘邦于危难之中。刘邦是一个大大咧咧的人，他手下人几乎都遭受过他的辱骂，唯独张良是一个例外。刘邦在遇到事情的时候，几乎都是第一个想到张良，然后非常恭敬的对张良说：为之奈何？（该怎么办啊），张良每次都能让刘邦从危难之中摆脱出来。因为出身富贵之家的缘故，张良这个人对金钱和财富都不是很在意。刘邦封给他的地，他不接受，送给他的珠宝，他全部都赠与别人。他仅仅接受了留侯的称呼。因为戚夫人的缘故，刘邦三番五次想要废除刘盈而立赵王如意为太子，最终张良暗中运作，才让刘盈地位得以保留。帝王家和普通家庭不一样，太子的废立直接关乎到国家的命运，但是汉刚刚建立，百废待兴，实在是禁不起折腾了。张良的功绩列入世家也是绰绰有余。
韩信为汉打下了三分之二的天下，创立了不世之功业，按照常理因该是楚王信世家或者淮阴侯世家，但是他的传记是淮阴侯列传。公平吗？或许不公平，但是把他降为列传隐含着一种批评。韩信的出身贫寒，却是一个贵族。他知道什么时候该忍让，知道什么时候能够显露自己的才华，所以宁愿受胯下之辱，却能在死刑的时候临危不惧，表现出异于常人的勇气。他为了报答刘邦的知遇之恩，在自己实力最为强大的时候都没有选择背叛汉，但是天下太平了，他却想着造反。他所做的一切都违背了常理，自立为齐王的时候，蒯通苦口婆心的劝他逐鹿天下，他总是回绝，说明他四军事天才，但是对于时局的把握是那样的不敏感。最后因为反叛，落的三族尽灭。他一次又一次的错过机会，虽然留下了名字，但是不能成为智者，于是司马迁将他降为列传也是有一定的道理。
通过三个人的对比，我们明显可以感受到三个人性格的不同。萧何是一个圆滑的人，很精明，对于大局的判断很有眼光；张良是一个有智慧的人，他知道怎么应用自己的智慧去帮助刘邦，知道怎么样功成名退；韩信是一个骄傲的人物，他有才华与天赋，却不能够在时局之中做出正确的判断，一再延误了机会，以至于年纪轻轻就断送了性命。
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