在大明王朝的历史上，能够由外地藩王成功称帝的只有两人，其中一人就是就藩燕地长达二十多年的燕王朱棣，而燕王朱棣通过造反，最终成功称帝，即为明成祖。而另一人则为第二代兴献王朱厚熜，朱厚熜作为一位土生土长外地藩王，自从出生开始，到入京继承皇位之前，他则一直生活在外地。
在正常情况下，朱厚熜是无论如何都不可能继承帝位的，然而历史却告诉我们：他最终成功继承帝位，并且还成为了明朝历史上最聪明、城府最深的皇帝，即为明世宗朱厚熜，世称“嘉靖皇帝”。那么，为什么仅仅作为一个明朝外地藩王的朱厚熜，能够成功继承皇位呢？原因大致有以下几点。
作为明王朝历史上最爱玩、最爱折腾的皇帝，明武宗朱厚照在其在位的16年间，自己只顾瞎玩、瞎胡闹，致使奸臣当道，朝政混乱不堪。最终，朱厚照也在自己的瞎胡闹之中英年早逝，从而结束了其乱糟糟的一生。然而，明武宗朱厚照在其一生中却并未留下子嗣，从而使寻找皇位的继承人成为大明帝国的头等大事，而这一点也成为朱厚熜能够继承皇位的客观原因。
在明武宗朱厚照的弥留之际，寻找皇位的继承人成为明王朝的头等大事。根据明太祖朱元璋制定祖训，皇位的继承应该按照与现任皇帝的血缘亲疏来确定皇位继承人。于是根据明武宗这一脉，向上推一代，即为明孝宗朱佑樘，朱佑樘有两子一女，长子即为明武宗朱厚照，其余一子一女均英年早逝。所以没办法只能再往上推一代，即为明宪宗朱见深，于是在朱见深的众多孙辈中寻找继承人，按照顺序来选择：明宪宗的长子早逝、次子也为留下子嗣，三子即为明孝宗朱祐樘，四子即为明世宗朱厚熜的生父朱祐杬，朱祐杬有两子，长子早逝，次子即为朱厚熜。
于是，找来找去，最终在历史的机缘巧合之中，选了第一代兴献王朱祐杬的次子朱厚熜为皇位继承人。
作为明武宗一朝后期的权臣、内阁首辅杨廷和，他在此次选择皇位继承人上扮演了绝对的主角。在某种程度上来说，当时的内阁首辅杨廷和决定了谁才是最终的皇位继承人。在明宪宗众多的孙辈之中，若按顺序来排，那就是年仅14岁的朱厚熜；若按年龄的长幼来排，那就一定不是朱厚熜了。最终，六十多岁的杨廷和选择了年纪轻轻的、只有14岁朱厚熜。既然杨首辅都决定了，凭借杨首辅在朝中的威望和影响力，朱厚熜理所当然的继承了皇位。
作为一个土生土长的外地藩王，朱厚熜从小就聪明好学、才华出众；与其堂哥明武宗朱厚照相比，朱厚熜不知道比他堂哥要优秀多少。也许在内阁首辅杨廷和心中：从朱厚熜的才华与好学程度来看，虽然只有14岁的年纪，但只要经过老臣们辅佐几年，必定能成为一代明君。
种种原因，最终使仅仅作为一个明朝外地藩王的朱厚熜，成功继承了皇位。如果综合明世宗朱厚熜在位的45年来看，朱厚熜简直就是一个天生当皇帝的料。从少年老成，通过大议礼打击权臣，掌握实权；再到将夏言、严嵩等等权臣玩弄于股掌之间。可以说，朱厚熜运用帝王权术的能力之高，明朝皇帝中无一人能及。
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