在大明王朝的历史上,能够由外地藩王成功称帝的只有两人,其中一人就是就藩燕地长达二十多年的燕王朱棣,而燕王朱棣通过造反,最终成功称帝,即为明成祖。而另一人则为第二代兴献王朱厚熜,朱厚熜作为一位土生土长外地藩王,自从出生开始,到入京继承皇位之前,他则一直生活在外地。
在正常情况下,朱厚熜是无论如何都不可能继承帝位的,然而历史却告诉我们:他最终成功继承帝位,并且还成为了明朝历史上最聪明、城府最深的皇帝,即为明世宗朱厚熜,世称“嘉靖皇帝”。那么,为什么仅仅作为一个明朝外地藩王的朱厚熜,能够成功继承皇位呢?原因大致有以下几点。
作为明王朝历史上最爱玩、最爱折腾的皇帝,明武宗朱厚照在其在位的16年间,自己只顾瞎玩、瞎胡闹,致使奸臣当道,朝政混乱不堪。最终,朱厚照也在自己的瞎胡闹之中英年早逝,从而结束了其乱糟糟的一生。然而,明武宗朱厚照在其一生中却并未留下子嗣,从而使寻找皇位的继承人成为大明帝国的头等大事,而这一点也成为朱厚熜能够继承皇位的客观原因。
在明武宗朱厚照的弥留之际,寻找皇位的继承人成为明王朝的头等大事。根据明太祖朱元璋制定祖训,皇位的继承应该按照与现任皇帝的血缘亲疏来确定皇位继承人。于是根据明武宗这一脉,向上推一代,即为明孝宗朱佑樘,朱佑樘有两子一女,长子即为明武宗朱厚照,其余一子一女均英年早逝。所以没办法只能再往上推一代,即为明宪宗朱见深,于是在朱见深的众多孙辈中寻找继承人,按照顺序来选择:明宪宗的长子早逝、次子也为留下子嗣,三子即为明孝宗朱祐樘,四子即为明世宗朱厚熜的生父朱祐杬,朱祐杬有两子,长子早逝,次子即为朱厚熜。
于是,找来找去,最终在历史的机缘巧合之中,选了第一代兴献王朱祐杬的次子朱厚熜为皇位继承人。
作为明武宗一朝后期的权臣、内阁首辅杨廷和,他在此次选择皇位继承人上扮演了绝对的主角。在某种程度上来说,当时的内阁首辅杨廷和决定了谁才是最终的皇位继承人。在明宪宗众多的孙辈之中,若按顺序来排,那就是年仅14岁的朱厚熜;若按年龄的长幼来排,那就一定不是朱厚熜了。最终,六十多岁的杨廷和选择了年纪轻轻的、只有14岁朱厚熜。既然杨首辅都决定了,凭借杨首辅在朝中的威望和影响力,朱厚熜理所当然的继承了皇位。
作为一个土生土长的外地藩王,朱厚熜从小就聪明好学、才华出众;与其堂哥明武宗朱厚照相比,朱厚熜不知道比他堂哥要优秀多少。也许在内阁首辅杨廷和心中:从朱厚熜的才华与好学程度来看,虽然只有14岁的年纪,但只要经过老臣们辅佐几年,必定能成为一代明君。
种种原因,最终使仅仅作为一个明朝外地藩王的朱厚熜,成功继承了皇位。如果综合明世宗朱厚熜在位的45年来看,朱厚熜简直就是一个天生当皇帝的料。从少年老成,通过大议礼打击权臣,掌握实权;再到将夏言、严嵩等等权臣玩弄于股掌之间。可以说,朱厚熜运用帝王权术的能力之高,明朝皇帝中无一人能及。
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