中国有两条母亲河，分别是长江和黄河，他们所在的流域分别是长江流域和黄河流域，两条河流的中下游地区，都是我国当前人口分布最为密集的区域。但是我们如果回溯历史，就会发现在唐代之前，我国主要的人口和经济中心都在黄河流域，而不是在自然条件更为优越的长江流域，所谓“逐鹿中原”指的也是北方地区，这是为什么呢？
中国古代人口分布
人类的生存总是希望能够寻找一个自然条件优越的区域，具体来说包括温暖湿润的气候、平坦的地形、肥沃的土壤和充足的水源，表面来看，这些方面我国南方的长江流域都优于北方的黄河流域，但是我们仔细分析的话其实不然。当然，我们比较的气候是现在的气候情况，而在我国唐代甚至之前更早的时期，当时我国的黄河流域比现在要温暖湿润的多，那么位于南方地区的长江流域就更加温暖湿润了。
黄河流域和长江流域
但是，长江流域更加温暖湿润的亚热带季风气候，会带来一系列不利于古代人类生存的条件。首先，更加多的年降水量和雨季降水量，会使得长江流域洪涝灾害的频率和规模，远远大于黄河流域。其次，湿润多于的气候，使得长江流域支流更多，河流径流量更大，河网密布，河流径流量大，特别是长江干流成为了一道阻隔南北的天堑，严重影响人们的交流，特别是在造船技术不发达的古代。
中国气候类型分布图
再次，亚热带更加温暖湿润的气候，更加适宜植被的生长，一方面，茂密的植被，更多的原始森林，更为巨大的树木，对于靠刀斧为工具的古代先民，是极大的障碍。另一方面，潮湿闷热的南方地区，容易滋生瘴气毒虫，古代先民很难克服，容易引发传染病，不利人们生活。
江南水乡
从地形的角度来看，黄河流域，特别是中下游地区华北平原，地形平坦开阔，河流数量少，便于人们来往交流。而长江中下游，虽然也是平原，但是河流众多，平原被分割成很多小块，另外长江流域丘陵、山地众多，也会阻碍人们的交流。所以在以马匹为主要交通工具的古代，南方长江流域的交通条件并不优越，直到船只成为重要交通方式之后，长江流域的交通优势才逐步显现出来。
战国时期地图
通过以上分析，我们可以得出，中国人口和经济中心有一个发展和迁移的过程。在唐宋之前，我国的人口和经济中心在北方地区，主要是黄河中下游地区，春秋战国时期的诸侯争霸，都是在中原地区。而随着人类生产力的发展，交通方式的进步，水运航运的发展，长江流域的优越性才逐步体现，宋代以后，我国的人口和经济中心就迁到了长江流域。
中国人口密度分布图
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