蔡伦的造纸术被列为中国古代“四大发明”之一，对人类文化的传播和世界文明的进步作出了杰出的贡献。
蔡伦本人也因此被奉为造纸鼻祖，千百年来备受人们的尊崇。
麦克·哈特的《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，蔡伦排在第七位。美国《时代》周刊公布的“有史以来的最佳发明家”中，蔡伦榜上有名。
历史上的蔡伦是个太监，在十多岁的时候，被嘎了篮子，到洛阳皇宫中，开始了太监的生活。
由于蔡伦本人聪明伶俐，第二年做了小黄门（类似于太监班的班长）。
由于蔡伦不甘久居人下，他自然而然的介入了后宫的嫔妃的明争暗斗中
宋贵人之子刘庆被立为储君。但蔡伦此时依附的对象是受宠的窦氏。
为了保证自己的前途，于是蔡伦栽赃嫁祸给宋贵人行“巫蛊之术”。
最终宋贵人服毒自杀，太子刘庆被废为清河王。
而后，陷害梁贵人，并且夺了梁贵人的儿子刘肇，让刘肇成为窦氏的儿子。
汉章帝死后窦氏成了皇太后，刘肇不到10岁就当了皇上，而蔡伦也被进封中常侍。
倒戈一击的蔡伦
公元92年，已长大的刘肇想要亲政，此时恰逢窦太后的哥哥窦宪密谋造反。
闻到风声的蔡伦毫不犹豫的投靠了刘肇，主动联络宦官帮助汉和帝刘肇平定叛乱。
平定叛乱之后蔡伦非但没有受到牵连反而又兼任了一个官职——尚方令。
汉和帝刘肇死后，其刚满百日的儿子刘隆继位。
垂帘听政后的邓太后为了推行新政，组织了一批大学士校订经书，颁布到各地去，而这就需要大量的纸张。
这时，蔡伦充分发挥了自己的聪明才智，改进了前人的造纸术。
邓太后大喜，自然蔡伦的权势也达到了顶峰。
两年之后，刘隆也去世了。
无可奈何的邓太后选了清河王刘庆的儿子为皇帝。
刘祜是清河王刘庆的儿子，刘庆是被废的皇太子，而他的被废和他母亲宋贵人的被害正是蔡伦和窦皇后二人的合谋。
简单地说，就是蔡伦曾经废掉了（当然是间接的）新皇帝的亲爹，害死了新皇帝的亲奶奶。
公元121年，一直庇护他的邓太后薨逝，由汉安帝亲政。
蔡伦知道自己会被新皇帝清算，服下毒酒，畏罪自杀了。
蔡伦在人品上有巨大的缺陷，为人阴险至极。
他在人际关系复杂的皇宫里，为了生存，为了往上爬，不择手段，陷害无辜。
柏杨甚至在《中国人史纲》里愤然痛斥：“中国人宁可永不用纸，也不要有这种丧尽天良被阉割过的酷史。”
但不可否认他改进造纸术，为人类文明所做出的贡献。
下次讲像商人多于像科学家的爱迪生。
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