文：西南山地
水獭，鼬科水獭亚科动物的统称。鼬科是食肉目中最大的科，分布在除澳洲、南极洲以外的所有大陆，包括鼬类、獾类、貂类、水獭这四类。作为鼬科真正的水生类群，水獭的皮毛具有防水性、指(趾)间有蹼、靠肺部换气呼吸，是高度水栖的中小型食肉动物。
全世界共7属13种水獭，分布在欧洲、亚洲、非洲、美洲，其中12种处于受威胁状态；它们也并非一直待在水里，除海獭外，其它种类大部分时间都在陆地度过。我国分布有3属3种，分别是小爪水獭属的亚洲小爪水獭、水獭属的欧亚水獭、印度水獭属的江獭。
亚洲小爪水獭 Aonyx cinereus
欧亚水獭 Lutra lutra
江獭 Lutrogale perspicillata
我国的三种水獭主要生活在江河湖沼、溪流、稻田等淡水湿地区域，也在红树林生境活动，其中亚洲小爪水獭以蟹类为主食，欧亚水獭、江獭以鱼类为主食，栖息环境选择对水质要求高，是河流生态系统的指示物种。
巨獭 Pteronura brasiliensis
图源：Wikipedia
刚果小爪水獭 Aonyx congicus
斑颈水獭 Hydrictis maculicollis
北美獭 Lontra canadensis
有力的尾巴、鼻子周围敏感的胡须和敏锐的嗅觉视觉，可以帮助水獭在水中捕食鱼类和无脊椎动物。
海獭 Enhydra lutris
毛鼻水獭 Lutra sumatrana
长尾獭 Lontra longicaudis
水獭的英文名otter是由古英语otor派生而来，而otter的英式发音与water(水)相似，它们对水环境的依赖程度从名字就可见一斑，对栖息地其它方面的环境也比较挑剔。
沿海水域的水獭用淡水来洗去皮毛上的盐，生活地需要有干净的淡水环境。且水獭多为穴居型动物，岸边植被区域对于它们的自我防卫也不可或缺，巢穴选址对环境的隐蔽度要求也高。
苏格兰外赫布里底群岛的提示标识，“请注意，本区域有水獭穿行”
图源：Wikipedia
日本传说中的水獭怪
图源：Wikipedia
水獭与人类的关系由来已久。在一些渔猎文化中，水獭是渔夫的好帮手，可以帮助他们捕鱼；北欧有“水獭赎金”的传说；南美洲的一些土著文化则将水獭作为图腾动物；琐罗亚斯德教(又称“拜火教”)将水獭视为纯净的象征，禁止猎杀；在日本的民间传说中，更是有各种水獭变人的故事。因为皮毛贸易，水獭在17世纪就被作为捕猎对象；而据TRAFFIC(国际野生物贸易研究组织)报道，亚洲的水獭数量因为皮草交易和宠物贸易已经严重锐减，甚至地区性消亡。
因为栖息地破坏、水污染、人为攻击（被视为经济有害动物）、皮毛贸易盗猎、意外死亡、低关注度等方面的原因，我国的水獭也正遭受着生存威胁，生存空间越来越狭小，我们亲眼见到这些可爱生物的几率也是越来越小。
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