河马源自非洲的大型草食性哺乳类动物,陆地上第三大的动物。尽管河马的身体很像猪和其他陆地上的偶蹄目,他们最亲近的亲戚是鲸目,如鲸、海豚等等。
界: 动物界 Animalia
门: 脊索动物门 Chordata
纲: 哺乳纲 Mammalia
目: 偶蹄目 Artiodactyla
科: 河马科 Hippopotamidae
属: 河马属 Hippopotamus
种: 河马 H. amphibius
河马体长为350-450厘米,体重1300-1500千克,尾长约56厘米,肩高有140-165厘米。
腿上长着宽大、带蹄的足,4个向前伸展的脚趾间有膜相连。
鄂部关节位于较后方,因此双鄂可撑开将近150度。
四根獠牙长达40厘米,咬力可达3000磅,一次可吃下100公斤的植物。
为河马清洁牙齿
当河马潜入水中,一种特殊的阀门会自动封闭它的耳孔和鼻孔,但这并不影响它在水下的听力和通讯能力。
河马被封闭的气孔中会发出“嗡嗡”和“嘀哒嘀哒”的声音,听起来与海豚发出的声音相似,而这并不是巧合。
当河马暴露于空气中时,其皮上的水分蒸发量要比其他哺乳动物多得多,河马的皮上没有汗腺,但却有其他腺体,能够分泌一种类似防晒乳的微红色潮湿物质,并能防止昆虫叮咬。河马不能在水外待太长的时间。出于这个原因,河马必须待在水里或潮湿的栖息地,以防脱水。
最令人惊讶的是河马在陆地上的运动能力,看似笨重但在近距离内能健步如飞,能以每小时20公里的速度奔跑。
河马一般生活于河流、湖泊、沼泽附近水草繁茂和有芦苇的地带,喜欢营群栖生活,由雌兽统领,每群20-30只,有时可多达百只以上,尤其是在水草稠密的地方。
河马脾气极为凶残且极易主动攻击其他动物,是世界上最危险的生物之一,也是非洲每年杀死最多人的动物之一。有时在河里发起怒来,它敢顶翻小船,把船咬成两段。
与非洲象争抢水域
咬杀鳄鱼
发怒时驱赶犀牛
由于河马的巨大体型与攻击性,它几乎没有天敌,连鳄鱼与狮子都时常被其杀害。当河马张大嘴巴,其实是在威胁敌人。
老弱河马有时会成为狮子或鳄鱼的佳肴,更多小河马死于成年河马的争执。
河马会在水中交配,孕期225-257日,母河马便会独自寻找一处隐蔽地点,诞下一头小河马,小河马出生后几分钟便懂得在水中畅泳。
河马常见的主要威胁,是为了猎肉和牙齿而进行的非法和无限制的狩猎,及栖息地丧失。非法狩猎被认为在栖息地领域的发生的战乱最为严重,超过8年的在刚果(金)内乱和战斗中,当地的河马种群下降了95%以上,来自布隆迪和科特迪瓦也有报道广泛被偷猎肉食。对于常见的河马种群保护区高比例的国家,河马数量的降低速度要低得多,因此要奖励栖息地的保护并且对非法狩猎制定惩治措施。
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