在刘秀开创了东汉王朝之后,人们就已经开始对刘邦和刘秀进行比较,马援认为刘秀不及刘邦。隗嚣认为刘秀强于刘邦。
隗嚣与援共卧起,问以东方流言及京师得失。援说嚣曰:前到朝廷,上引见数十,每接宴语,自夕至旦,才明勇略,非人敌也。且开心见诚,无所隐伏,阔达多大节,略与高帝同。经学博览,政事文辩,前世无比。嚣曰:卿谓何如高帝?援曰:不如也。高帝无可无不可;今上好吏事,动如节度,又不喜饮酒。嚣意不怿,曰:如卿言,反复胜邪?
在历史上,还有一个人认为刘秀不及刘邦。那就是石勒。石勒(274年-333年),羯族,上党武乡人。十六国时期后赵建立者,史称后赵明帝。也是中国历史上的唯一一个奴隶皇帝。他与谋臣张宾谈史时说:
“人岂不自知,卿言亦以太过。朕若逢高皇(刘邦),当北面而事之,与韩彭(韩信、彭越)竞鞭而争先耳。若遇光武(刘秀),当并驱于中原,未知鹿死谁手! ”
除此之外,大多数人均认为,刘秀高于刘邦。
李世民说:“朕观古先拨乱反正之主,皆年逾四十,惟光武年三十三。
李靖说“独能推赤心用柔治保全功臣,贤于高祖远矣。”
苏辙说:“东汉光武,才备文武,破寻邑,取赵、魏,鞭笞群盗,算无遗策,计其武功若优于高帝。”
朱元璋说:“惟汉光武皇帝延揽英雄,励精图治,载兴炎运,四海咸安。有君天下之德而安万世之功者也。”
王夫之:“光武之得天下,较高帝而尤难矣!三代而下,取天下者,唯光武独焉,而宋太祖其次也。自三代而下,唯光武允冠百王矣。”“光武之神武不可测也。”
为了证明刘秀高于刘邦,才高八斗的曹植写了《汉二祖优劣论》。在《汉二祖优劣论》中,曹植认为高祖刘邦“缺谋少策”,致使其在战争中屡屡处于被动,不得不依靠韩信、彭越等人;晚年又对身后事缺乏远虑,致使后来吕后弄权,险些葬送汉室江山。
对于刘秀,曹植则用洋洋洒洒的文字表达了无比的崇敬。在曹植看来,光武帝英明天纵,几乎就是帝王之中的一个完人。而光武帝的兴起,也正应了孟子所说的“五百年必有王者兴”的论断。故曹植认为:世祖远胜于高祖。
蜀汉丞相诸葛亮在品读了曹植的《汉二祖优劣论》后,对曹植的“世祖胜于高祖”的论断表示赞同。
那么,究竟是刘秀高于刘邦,还是刘邦高于刘秀呢?这恐怕是一个仁者见仁智者见智的问题。
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