顶级掠食动物-波斯特鳄

波斯特鳄 又译后鳄龙，为已灭绝的四足爬行动物，是现代鳄鱼的早期远亲。生存于三叠纪中到晚期的北美洲，约2亿2800万年前到2亿200万年前。

波斯特鳄是该地区三叠纪时期的顶级掠食动物。

在三叠纪晚期，波斯特鳄的最大型的肉食性爬行动物之一，全长被估计可达约4米，背部高度可达约1.2米，体重被估计约250到300公斤。

头颅骨宽广、巨大，嘴部带有大型、匕首状牙齿，颈部长，尾巴长，相对地身体较短。

波斯特鳄的头颅骨前段狭窄，后段宽广、上下高。头颅骨的长度为55厘米，宽度为21厘米。头颅骨有许多洞孔，可以减轻头部的重量，并容纳头部肌肉。

具有大型眼眶，可容纳大型眼睛，因此可能具有良好的视力。波斯特鳄的鼻孔延长，可能也有良好嗅觉。在头颅骨的鼻孔下方位置，有个中空区域，生前可能容纳犁鼻器（又称贾可布森器），是种辅助嗅觉的器官。

波斯特鳄的嘴部大，带有锐利、锯齿状边缘的大型牙齿，外形类似弯曲匕首。在美国北卡罗莱纳州发现的一颗完整牙齿，长度有7.2厘米。波斯特鳄的牙齿替换模式，不同于现代鳄鱼；现代鳄鱼的新牙齿，直接生长于旧牙齿的下方，而波斯特鳄的旧牙齿脱落后，新牙齿才开始生长。

波斯特鳄的颈部具有至少8节颈椎，背椎则有16节，臀部有4节愈合的荐椎。尾部被推测具有超过30节尾椎，越后段尾椎则越小。

除了身体骨骼，还发现了厚鳞甲（皮内成骨）。这些鳞甲覆盖颈部上侧、背部，可能还有尾部上侧。

波斯特鳄的四肢直立于身体下方，采取柱状直立方式。前肢的长度，大约是后肢长度的64%。前肢具有小型前掌，带有五跟脚趾。

前掌的第一脚趾具有大形趾爪，可能做为防御性武器功能。前肢粗壮，可能有助于固定猎物。

关于步态

波斯特鳄的前肢长度大约是后肢长度的2/3。这个短前肢的特征，常见于二足方式行走的爬行动物。

印度古生物学家萨克·查吉特曾提出一个假设，认为波斯特鳄可以采取直立步态，而在缓慢移动时改成四足方式移动，此时前肢才应用在行走上。

在1995年，罗伯特·隆、菲利浦·莫瑞提出不同看法，波斯特鳄的身体粗壮，应该是四足方式移动的动物。

关于波斯特鳄是二足、还是四足动物，以及其采取步态，目前还有争议。也有古生物学家认为，波斯特鳄的大部分时间是以四足方式移动，而在生理机能上，可以偶尔采取二足方式移动。

在三叠纪晚期，波斯特鳄存于热带环境，气候温暖、潮湿，当地已发现许多植物化石，例如环帽蕨、格脉蕨等蕨类，还有南洋杉型木、耳羽叶等裸子植物，以及早期苏铁。

已保存下来的植物化石，有助于研究当时的气候环境。例如当地发现的南洋杉型木大型化石，证实这个地区以前是个多水域的环境。

这里分布许多湖泊、河流，因此发现许多鱼类化石，例如︰软骨鱼纲的异刺鲨、肉鳍鱼、肺鱼类的角齿鱼。还有许多水生爬行动物的化石，例如植龙目的副鳄、尼克罗龙、狂齿鳄。在河岸环境，则发现迷齿亚纲的爬行动物等化石。

波斯特鳄、腔骨龙、链鳄、正体龙生存于陆地环境，波斯特鳄的当地的最大型陆栖掠食动物之一，可能以三棱龙、正体龙等草食性动物为食。

波斯特鳄的发现与命名

模式种

柯氏波斯特鳄

Postosuchus kirkpatricki

属名意为“波斯特的鳄鱼”，以发现化石的波斯特采石场为名。

种名是以协助挖掘的Jack Kirkpatrick 夫妇为名，他们是当地的住户。正模标本（编号TTUP 9000）是一个保存状态良好的头颅骨，与部分的身体骨骼。

第二个种

艾氏波斯特鳄

Postosuchus alisonae

在1992年，北卡罗莱纳州德罕郡发现了一个部分身体骨骼。在1994到1998年，北卡罗来纳大学的地质学院将这个化石进行母岩清除、化石重建的工作。在2008年，这份骨骼被命名为第二个种。

种名是以当地的古动物学工作者Alison L. Chambers为名。这个正模标本（编号UNC 15575）。

大众文化

波斯特鳄出现于英国广播公司的电视节目《与恐龙共舞》第一集，该电视节目使用电脑绘图重建中生代动物的面貌。

在第一集中，波斯特鳄以顶级掠食动物的角色出现，猎食布拉塞龙，一种大型二齿兽类。而一只雌性波斯特鳄在猎食时遭到致命伤害，而另一只波斯特鳄夺去了它的领地，该雌性波斯特鳄最后被一群腔骨龙杀害。