在中国古代，社会的上升通道极其有限，一般分文武两条道，武就是从军，通过屡立战功向上升迁，这条道的风险很大，脑袋别再裤腰带上，随时可能丢了性命，相对而言走文道就要稳妥的多，而且碰上和平年代，从军这条道更加行不通。文道就是通过科举，童生、秀才、举人、贡士、进士一路考上去。通过科举改变命运，虽说没有性命之忧，但竞争却太激烈了，千军万马过独木桥，十年寒窗苦读很可能到头来还是一事无成。
当然，封建王朝对读书人还是厚道的，学子们考科举，不一定非得到进士那一步才算改变命运，对于一般的穷书生而言，能考上举人，差不多就能翻身了。注意是举人，不是秀才。咱们回忆一下平生所看过的古代文艺作品，几乎只有穷秀才，没见过穷举人吧。的确，古代秀才只能算是大学毕业，而举人则不同，用现代的话讲，举人就算是找到正式工作了，而且还是那种事少钱多离家近的铁饭碗工作。
这也是为什么秀才们拼了命考举人的原因，而考上举人后，再往后就需要理想信念的支撑了，因为到了举人这一层面，就解决了生存之忧，而且还能过生很富足的生活。秀才和举人都是读书人，为何差别这么多呢？其实问题出在科举制度上面，大部分封建王朝赋予了举人一项特权，正是这项特权让举人的地位远高于秀才。举人的这项特权便是免税权，大伙别小看这项特权，它能给举人带来巨大的经济利益和社会地位。
免税权，顾名思义，就是举人名下的财产免交国家赋税。古代老百姓最大的税务负担便是农业税，百姓占有的田地越多，所交的赋税就越重。但是如果老百姓把自己的田产挂靠在举人名下，这样就可以免交农业税，当然，为了表示感谢，肯定要给举人一点好处的。举人有了这项特权，十里八乡的百姓几乎都会来找举人帮忙，当然这里所说的百姓自然是那些大地主、土财主之类的土豪，他们借举人的政治优惠，给自己带来经济利益，也给举人带来了不菲的收益。
这是举人特权衍生出的经济利益，对于本身有巨额田产的学子来说当然不算什么。但对于原来就是穷秀才的举人而言，这个诱惑就太大了。学子读书本来就不能养家，考功名也不是一蹴而就的事情，学子如何维持生计，其实是一个大难题。再者古代家庭，男人是顶梁柱，一个家庭全由男人支撑，若是家里揭不开锅，男人脸上也没面子。不过一旦拥有举人的免税权，便能坐在家里收钱，这样的特权哪个男人能拒绝。
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