日本和欧洲联合开发的“比皮科伦坡”（BepiColombo）探测器开始了飞向水星的7年航程。在太阳系八大行星中，水星保持了多项“纪录”，而且是迄今人类航天器拜访最少的一颗行星。下面这些知识点，将有助于你了解这颗神秘的行星。我们同时期待，“比皮科伦坡”将传来更多关于水星的新信息。
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最小的行星
随着冥王星被移除出太阳系行星，水星成为太阳系八大行星中最小的一颗，直径约为4880千米。水星的大小甚至还比不上一些卫星，如木卫三和土卫六的直径均大于水星。但水星质量还是大于它们的，因为水星的密度较高，仅次于地球。如果不考虑重力压缩对物质密度的影响，水星物质的密度将是太阳系中最高的。
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最靠近太阳的行星
水星与太阳的平均距离为5791万千米，约为日地距离的0.387倍。由于距离太阳太近，总是被太阳的光辉所湮没，所以水星是太阳系中最难观测到的一颗。只有水星和太阳的角距达到最大即大距时，地球上的人才有望目睹水星。水星“东大距”时，可在黄昏时分西方地平线上找到水星；水星“西大距”时，则在黎明时分东方低空出现；还有一个观测火星的机会是在日食时刻。
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卫星最少的行星
水星和金星一样，卫星数是“零”，主要原因就是前面提到的，质量太小且离太阳过近。根据重力原则，质量太小的物体无法构成足够的引力，即便有卫星，也会被太阳强大的吸引力夺走。
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公转最快的行星
由于水星离太阳近，所以受到太阳的引力也大，因此它在绕日轨道上比其他行星都跑得快。地球公转一周大概需要365天，而水星只用88天。而水星自转周期却很长，为58.65天。也就是说，一个水星年只有一天半时间。
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表面温差最大的行星
由于水星大气层极为稀薄，无法有效保存热量，加之离太阳很近，所以水星表面昼夜温差极大。朝向太阳的一面受到太阳的炙烤，赤道地区温度可达430℃；背向太阳的一面则可降至-170℃，温差高达600℃，为太阳系之最。与之相比，金星由于有浓厚的大气层，虽然表面温度高于水星，但温差并不太大。
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最少人类探测器造访的行星
水星和地球的绝对距离并不遥远，但以霍曼转移方式（通过转移航天器轨道，充分借助星体引力产生的能量，以节省燃料）发射水星探测器，却比发射冥王星探测器还难，更不要说环绕水星了。在“比皮科伦坡”之前，仅有美国的两个探测器对水星进行过探测。第一个造访水星的探测器是1973年11月3日发射的“水手10号”。在它与水星三次相会的过程中，向地面发回5000多张照片，为我们了解水星提供了珍贵的信息。
“水手10号”水星探测器
水星的外貌酷似月球，有许多大小不一的环形山，还有辐射纹、平原、裂谷、盆地等地形。第二个是2004年8月3日发射的“信使号”水星探测器，它也是第一颗环绕水星的探测器。2015年4月30日，“信使号”以撞击水星的方式结束了其使命。
“信使号”所拍摄的水星表面
“比皮科伦坡”将通过研究水星的内部结构和磁场产生的特点，确定水星的核心是固体还是液体，并探究水星的起源与演变历程，从而帮助我们更好地了解太阳系的整体演化历史。
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