豹是旧世界最大的斑点猫科动物，和许多猫科一样，豹也是一种性二型非常显著的动物，成年雄豹至少比雌性要大出60%，他们身板更为宽阔，有着更大的胸围以及更长、更粗壮的头部。很多动物爱好者可能觉得雄豹与雌豹单看外表很难分辨。其实，成年雄豹还有一个与众不同之处：他们厚实的颈部有着松散下垂的皮肤，这些皮褶被称为垂皮。
雄豹颈部生有显著的垂皮
雌豹颈部是没有垂皮的
在动物王国中，垂皮在很多动物中被观察到，尤其是鸟类、蜥蜴和有蹄类哺乳动物，更为常见。在成年雄性花豹中，发育良好的垂皮非常显眼，尤其是超过7岁的个体，垂皮会很发达，可以说是鉴定雄豹年龄的最佳方法之一。
然而，雄豹垂皮的功能仍然未知，并且很大程度上未被探究过。由于垂皮是性别二态性特征（即只有一种性别表现出这种特征），科学家推测垂皮与性选择和雄性体况有关。
在猫科中，说到性别二态性特征，我们不能不提雄狮的鬃毛，查尔斯达尔文当时给出假设："雄狮的鬃毛构成一个绝佳的防御，使雄狮能够更好地抵御危险，也就是来自其他狮子的攻击。"这种假设背后的想法是，雄性演化出的盔甲或武器，例如雄鹿的鹿角，增强了雄性动物和其他雄性竞争的能力。大多数情形下，获胜的那个能够与雌性交配并传递他的遗传基因。
然而，更多当代研究的结果显示，在狮子间的战斗中，有鬃雄狮、无鬃的亚成年雄狮以及雌狮所受伤害的区域没什么差异。这一结果表明，在打斗中，鬃毛和颈部并非被高度针对的区域。相反，狮子更喜欢针对背部和身躯后部进行攻击。
许多生物学家认为，雄狮的鬃毛可以作为性适应的一种指标。科学家做过一个实验，他们把一些鬃毛颜色、长度不同的玩具雄狮放在真狮子所在的环境中，发现真的雄狮更容易接近那些鬃毛颜色更浅、更短的玩具雄狮并意图攻击，而雌狮则更多被吸引到鬃毛长而深的假雄狮身边。这表明，鬃毛颜色较浅、长度较短的雄狮，对于竞争对手的其他雄狮来说，没那么令人生畏，而鬃毛颜色深、较长的雄狮，更容易吸引雌狮的注意力，因此，鬃毛的最主要作用可以说很明显了。
再回到豹子这里，我们可以使用以上鬃毛的理论来假设垂皮的作用。然而，由于豹子更加神出鬼没，雄豹之间的战斗很少被科学家观察并记录，因此很难确定垂皮有什么防御作用。同样，也难以确定垂皮是类似雄狮中茂盛、深黑色的鬃毛那样，在性选择中能够作为健康和长寿的指标。
关于垂皮的另一个猜测是，垂皮会使雄性豹子看起来更为庞大，令他的对手更加畏惧他。通常，随着雄豹年龄的增加，他的垂皮也会增大。拥有更大领地的成年雄豹有更多的机会与雌性交配，但这同时意味着，他与那些同样追求领地和雌性的雄豹之间的冲突也会增多。而雄豹间的战斗有可能导致伤亡，即使是一些小伤也会影响到豹子的捕猎能力，导致身体状况下滑，甚至可能最终死亡。从这个角度看，雄豹通过某个外在性状，向对方展示自己的战斗力和体况，从而无需实际的打斗就震慑住对手，如此一来，既避免了直接对抗和潜在的伤害，又达成了目的，可以说是极好了。
和雄狮的鬃毛类似，当较年轻、体型较小的雄豹看到那些具备发达垂皮的雄豹，就会三思而后行。另一方面，发情的雌豹也许会倾向选择具有较大垂皮的雄性，因为更大的垂皮可能意味着更好更健康的体况，更优良的基因。当然，迄今为止，尚未有研究证明垂皮大小是否与睾酮水平及生殖成功相关，要验证以上假设，还需要更进一步的探索。
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