河马是一种生活在非洲的大型哺乳动物，在陆地上体型只比大象和一些犀牛小，成年雄性河马平均体重1.5吨，雌性1.3吨，有着巨大的嘴巴，身上的皮肤坚硬且光滑，没有毛发分布。
但是别看河马外形上看很笨拙，但实际上河马的冲刺速度能够达到30千米每小时，而成年男子的平均时速是20千米，博尔特能够达到37千米每小时，可见河马的速度是有多么快。
河马家族
按照分布地域的不同，河马一共分成四个亚种，分别是河马指名亚种、东非亚种、西非亚种以及南非亚种，河马大部分时间都呆在水里，等到黄昏的时候才出来陆地上吃草。
在非洲，流传着这么一个古老的神话，说河马一开始也是生活在陆地上的生物，它们特别喜欢吃鱼，有一天，河马突然对神说，请求神让它们住在水里，河马说：“炎热的太阳在灼烧我们的背部，庞大的身躯使我们的腿不堪重负，希望住在水里，这样就能使背部凉爽，减轻四肢的负担，我们喜欢水胜过喜欢陆地”。
但是神说如果河马住在水里的话，那么所有的鱼就都会被吃完，于是河马虽然很不情愿，但是却承诺如果答应了它们的条件的话，它就发誓，绝对不会再吃鱼了，于是神同意了，并且要求河马必须遵守承诺。
而在往后的生活里，河马每次排便的时候都会用尾巴疯狂地甩给神看，意思就是证明自己没有吃鱼，仿佛在说“你瞧，我的排泄物里面没有鱼骨头吧”！
虽然我们都知道，故事是假的，但是河马排便会甩却是事实，河马在陆地上，每次排便的时候都会用尾巴甩的到处都是，方圆十米之内可以用“惨烈”来形容。
之前一些对河马习性不是很了解的游客，在动物园里面近距离接触河马的时候，就曾中招过，虽然被河马便便击中并不会带来太大的伤害，但是却足够恶心，相信会是他们一辈子的阴影。
那么河马排便时为什么要甩呢？它们从来不会安静地拉完吗？
世界上大多数动物都有领地意思，即便是一些食草动物也不例外。河马具有半水生的习性，一天大部分时间都呆在水里，打斗、交配、产子等行为也都发生在水里，所以河马只有在水中，以及河岸的时候才有领地意识，等到进了较深的内陆时，领地意识就会变得薄弱。
一头雄性河马的领地大约是一小段河流，长度在250米左右，领地里面包含10头雌性河马以上，当然这个领地的范围不是固定的，主要取决于雌性河马的数量。
“群居”的河马
尽管我们看到的河马都是一大群的，但是它并不是一种社会动物，它们之所以群居的原因目前人类还没有搞明白，而且河马对领地的认知又与其他动物不一样，对于其他动物来说，领地代表着不可侵犯，只要有同类来犯，不管是进来捕食还是争夺交配权，甚至是路过都不被允许。
但是河马很宽松，在雄河马的领地里面，它允许别的雄性河马过来进食、睡觉，但是有一点是不被允许的，那就是交配权的归属，简单地说，只有在交配权这件事情上，河马才有这超强的领地意思。
狗标记地盘的方式
一般来说，动物都是通过气味标记领地的，比如狮子、老虎、狗等都是，它们每到一个地方就“撒尿”，就是它们标记领地的过程。
河马也不例外，它疯狂甩便便的动作，就是它在标记领地的过程，而且它会尽自己最大的力气其甩，尽量将便便甩得到处都是。这个动作很容易理解，毕竟“粑粑”的总量就这么多，只要甩得分散一点、远一点，能够标记的领地就越广。
前面说过，河马到黄昏的时候就会上岸吃东西，河马不是视觉动物，可以说它的视觉很差，但是嗅觉和听觉却很强，当河马在岸上吃得尽兴地时候，不知不觉已经到了很深的内陆了，此时它想要返回河流就变得比较困难，而如果有天然指引物存在的话，就另当别论了。
所以河马在行进路线的途中，也会甩“粑粑”，这样即便是距离河流很远，也能够通过气味快速回到自己的领地里面去。
草原上的河马
这种事情并不是河马独有的技能，事实上很多动物都有类似的本事。比如拿我们最常见的农村狗狗来说，不管它走了多远，它都能够找到回家的路，这一切都要归功于气味标记。
我们留心观察一下，只要狗狗每走过一段距离，必然会在路边喷射一点尿液，而它后面能够原路返回，靠的就是尿液中的气味。对于河马来说，它的便便也是它回家的指路标。
孔雀开屏是为吸引异性
在动物世界里面，所做的所有事情都是为了繁衍后代，所以争夺配偶权，无论在哪种动物中都是一件大事，有些物种会想方设法吸引异性的注意，在鸟类身上尤其明显，比如孔雀开屏就是它吸引已经的一种方式，而有的鸟会用鲜花和一些菌类装饰巢穴，以吸引异性的青睐。对于河马来说，将“粑粑”甩得又高又远，就是自身实力的象征，也是吸引异性的方式。
两头河马争斗
在河马看来，甩便便是一件很酷的事情。我们在看动物世界的时候，经常会有这么一个镜头，那就是两头河马长大了嘴巴针锋相对，但是在现实中，河马之间的较量也不仅限于打斗，在甩便便这件事情上，它们也经常比试。
当两头河马发生矛盾的时候，它们会用这种方式较量，一旦输了的那头河马，会表现出顺从的一面，或许这就是河马之间的“体育精神”吧。
动物园中的河马及其幼崽
另外，河马应该是将“粑粑”的作用发挥到了极致的动物，生活中很多场景都会用到，比如当雄性河马表示臣服于另外一头更强壮的雄性河马时，会甩个便便示好；当它们受到挑衅的时候，会疯狂甩便便示威；更令人接受不了的是，由于刚出生的小河马肠道是无菌的，也就意味着它们不能消化食物，所以需要通过吃母亲的“粑粑”来获得一些细菌，才能消化食物。
今天的话题似乎有些过于“浓烈”了，不过凡事从多方面来看待，河马的粪便同样有害处也有好处，先来说说好处，那就是对生态系统的能量循环起到重要的作用，河马将地上的植被转化成粪便的形式排放出来，大多数直接排放到水里，为一些水生生物提供了养分。
在马拉河中，每年都有大量的动物死亡，动物尸体加起来高达上千吨，而这些动物尸体跟粪便，将会滋养整个塞伦盖蒂平原。
据另外一份调查报告显示，过多的河马粪则会带来灾害，阿曼达·苏巴鲁斯基跟克里斯·达顿曾发表了一份报告，里面提到他们在坦桑尼亚和肯尼亚交界处的一个地方，每当河水涨上来的时候，就会有大量死鱼被冲到岸上，一开始人们怀疑是河流上游一些农田滥用杀虫剂的缘故，可是随着调查的深入，发现并不是那么一回事，真正的罪魁祸首竟然是河马。
河马群
这条河里聚集了大量河马，短短100千米的河道，就有4千多头河马，你们也都知道的，河马那么大块，食量巨大，所以这些河马每天的排便量大约是8.5吨，河里到处都是河马粪。
当旱季来临的时候，由于水位下降，河道变窄，河马粪的密度就更加集中了，这些包含着甲烷、氨、硫化氢等各种物质的粪便，沉到水里被微生物分解，而这个过程耗费了大量氧气，导致鱼类等严重缺氧，最终窒息死亡。
虽然河马粪能够供养一片流域，但是“那样浓烈的爱”对于鱼类来说，却是灭顶之灾，所以毫不夸张地说，这些与都是“被粪便闷死的”。
河马在水中排便
前面提到，河马排便几乎都要甩，研究者们观察到，无论是雄性河马还是雌性河马，在排便的时候都有甩的动作，另外出生于动物园里面的雄性河马，没有接触过其他雄性，也就表示它没有必要示威，却也观察到了甩便的现象，所以这应该是河马与生俱来的技能。
那么它有没有安静地拉过呢？答案是有的，但是极少，大多数都发生在水中，当河马在水中排便，有时候不甩，或者尾巴摆动的幅度不大，看起来就像是没甩一样。不过如果它将屁股露在水面上时，则会疯狂甩尾。
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