以前有一种被称为马尔代夫椰子的果实。人们在马尔代夫的沙滩上发现了这种椰子，它长得和一般的椰子不太一样——果实从中间裂开了，而且比椰子还要大得多。人们将这些海滩上的椰子聚集起来，视其为重要的贸易和药用物品。因为发现于马尔代夫，所以叫做马尔代夫椰子。直到1743年，法国探险家才在塞舌尔群岛第一次发现这种椰子的活体。
马尔代夫椰子在希腊语中被形象的译成了callipyge，意思是“美丽的臀部”。
因为最初发现马尔代夫椰子时它是从海面上漂浮而来的，所以叫做海椰子，也叫巨子棕、双椰子或复椰子，为棕榈科巨子棕属。学名Lodoicea maldivica，种加词“maldivica”是马尔代夫的意思。它的属名“Lodoicea”是路易斯的意思，以纪念法国国王路易十五。
许多人相信这种果实是生长在海底的神秘树上，十六世纪的欧洲贵族经常将这些坚果的贝壳抛光，并制成珍贵的珠宝装饰作为私人画廊的收藏品。
海椰子一般能长到25-34米高。砍伐后在地面上测量的最高记录是56.7米。它的叶片呈扇形，雌雄异株。成熟的果实直径约有40-50厘米。它是地球上最大的种子，重量可达25公斤。果实需要6-7年才能成熟，再过两年才能发芽。
海椰子树冠非常密集，叶子坚硬，掌状复叶长可达10米，叶柄长2至4米。叶子在叶柄基部形成三角形裂缝，形成一个巨大的漏斗，拦截颗粒物质，当下雨时被冲到树干的底部。通过这种方式，海椰子改善了其营养供应。
海椰子果实分为两片，扁平，呈40至50厘米长的卵形和尖形。它外果皮比较光滑，中果皮是纤维，胚乳厚，比较硬。胚位于两叶之间的窦中。
海椰子曾被认为是一种海漂植物，能够随着海水传播。然而，它的果实不能长时间在海上漂流而保持生命力，也难以在沙滩上发芽，这解释了为什么海椰子的分布范围仅限于塞舌尔群岛的两个岛屿。几个世纪以来，海椰子的果实一直备受珍视。它们的稀有性在皇家宫廷中引起了极大的兴趣，价格也随之极度高昂。目前海椰子在热带的许多地区作为观赏树，并且在塞舌尔建立了附属种群以帮助保护该物种。
目前海椰子只有不到一万株成年个体。塞舌尔三分之一的地区现在受到保护，海椰子被严禁非法运出境外并且禁止任何人采摘，它是塞舌尔的国宝。
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