美国黑松鼠和灰松鼠之间有什么亲缘关系？灰松鼠如何一步步变黑

松鼠是什么颜色的？我们最常见的可能是棕色或者棕白相间两种。在美国，还有黑、灰两种颜色的松鼠，人们时常能在山间树林见到它们的身影，而这两种颜色的松鼠之间，一直有说不清道不明的关系，最近，科学家们终于弄清楚了“变色”的原委，他们发现黑灰松鼠的颜色差异与“第三者”有关。

答案既不是黑松鼠“褪色”，也不是灰松鼠“晒黑”，而是灰松鼠（Sciurus carolinensis）与狐松鼠（Sciurus niger）在一起了。事实上，灰松鼠和黑松鼠是同一物种的成员，由于灰松鼠和狐松鼠的杂交，灰松鼠体内一种特殊的色素基因发生了突变从而变黑。

英国安格利亚鲁斯金大学的生物学家海伦·麦克罗是研究的负责人，她表示：“雄性狐松鼠和雌性灰松鼠通过交配，一种名为MC1RΔ24的等位基因从狐松鼠传递给灰松鼠，这种基因会让皮毛颜色变深。”

麦克罗进一步解释，这种等位基因虽然可能出现在灰松鼠和狐松鼠的共同祖先身上，并通过遗传来保留，但是由于这种基因的单倍型遗传，在数千年的演化过程中，黑皮毛基因变异很有可能消失，所以基本可以排除灰松鼠从与狐松鼠的共同祖先身上获得这种基因。因此，从目前掌握的资料看，最为合理的解释是MC1RΔ24存在于狐松鼠体内，通过交配转移给灰松鼠。

如今，黑松鼠的数量与其他松鼠相比还是相对较少的，可能还不到1％，而且它们大多出现在北美，在英格兰东南部也偶有发现。事实上，黑松鼠在寒冷环境中生存有其独特的优势，黑色的皮毛帮助它们维持热量。也正是因此，黑松鼠的存在帮助灰松鼠在冰河时代结束后，一直向北扩展，更加适应冬季寒冷地区。

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