巨大的猎食性鸟类-恐鹤

恐鹤 是一属已经灭绝的巨大而不能飞行的猎食鸟类，曾经生存于巴塔哥尼亚（化石时期：晚古新世-早更新世），其下只有长腿恐鹤一个物种。

界：动物界 Animalia

门：脊索动物门 Chordata

纲：鸟纲 Aves

目：叫鹤目 Cariamiformes

科：骇鸟科 Phorusrhacidae

属：恐鹤属 Phorusrhacos

种：长腿恐鹤 P. longissimus

在圣克鲁斯组地层所发现的骨头中的一根颚骨，佛罗伦天奴·阿米希诺首先将之描述为属于贫齿目的。于1891年，这根骨头被确认是属于鸟类的，其他的遗骸都是从阿根廷圣克鲁斯省的不同位点发现。 

恐鹤的近亲是叫鹤科鸟类，它比叫鹤科大很多，但是外表却更像鸵鸟。

叫鹤科为叫鹤目的一科，现仅存2属2种，分别为红腿叫鹤以及黑腿叫鹤。

恐鹤站立时高2.5米，重量130千克，头骨长达60厘米。

它是最大的肉食性鸟类之一，其原始的翼就像是一对有爪的手臂可以捕捉猎物，并以巨大的鸟喙来杀死它。

恐鹤与人类的比例参考

恐鹤头骨模型与人类的比例参考

恐鹤生活在林地及草原。吃小型的哺乳动物及腐尸，相信它用鸟喙咬紧猎物，并重复抛掷地下，像现今的叫鹤科般。

它的喙及大爪的结构显示它是猛禽，它们会在巴塔哥尼亚的草原及山上追捕细小的爬行动物及哺乳动物。 

袋剑虎 Thylacosmilus

恐鹤在与“老对手”袋剑虎的长久斗争中，成功地继续生存下来，不仅一度“进军”北美，而且一直坚持到了大约1.5万年前的更新世晚期。

目前,恐鹤灭绝的原因仍然是个谜。

袋剑虎，是拥有剑齿的肉食有袋类，生存于晚中新世至上新世。它们的遗骸在南美洲发现，主要都是在阿根廷卡塔马卡省、恩特雷里奥斯省与拉潘帕省。

它并非斯剑虎的近亲，只是因趋同演化的关系而有类似的外形。 

袋剑虎具有一对如军刀的上犬齿，在一生中会不停生长，牙根的位置位于眼窝上方。剑齿的特化进而影响了袋剑虎门齿的退化，不过其他剑齿虎如斯剑虎与巴博剑齿虎依然保有完整的门牙齿式。

它的下颚亦有一对突出的边，平时可以保护其剑齿。 

虽然袋剑虎身体部分的化石并不完整，但足以发现许多与其他剑齿虎类似相同的特征。

袋剑虎的颈椎十分粗壮，前肢肱骨与股骨十分粗壮，肱骨有发达的胸肌与三角肌附着，可用来捕捉猎物并吸收猎物造成的碰撞，后脚肱骨也很粗壮，短胫骨与跖行足显示袋剑虎并不擅长奔跑，可能采伏击策略。

一些较早的文献会写道：

袋剑虎的灭绝是在南北美洲生物大迁徙赢不过更为强势的斯剑虎而绝种。然而更新的研究显示，袋剑虎大约于上新世（3.6-2.58 百万年前）就已灭绝，而斯剑虎最早则是在中更新世（781,000-126,000 年前）才抵达南美洲。因此两种袋剑虎与斯剑虎的消长之间其实存在着150万年的空窗期。