现今东南亚和南美洲的热带雨林中生活着一种奇特的动物，名为貘。
它和猪长得有点像，但两者关系很远，貘是奇蹄目的，猪是偶蹄目的，两者的关系只能追溯到5500万年前。
貘身体像猪，有个可伸缩的鼻子，比大象短，但比其它动物长，也能用鼻子卷起地上或高处的枝叶。貘科为奇蹄目仅存的三科之一，现存5种——亚洲貘、中美貘、低地貘、山貘、卡波马尼貘。除马来貘分布在亚洲之外，其余分布于拉丁美洲。
我国古代南方地区也曾有亚洲貘分布。
亚洲貘的概况
亚洲貘又称马来貘、印度貘，是现存体型最大的貘，体长1.8-2.5米，肩高90-110厘米，体重可超过300千克，头部和四肢为黑色，其余部分为白色。亚洲貘前肢有四趾，后肢有三趾，是非常原始的奇蹄目动物，5000万年前就已经出现，模样至今没有发生太多变化，奇蹄目剩下的两科——犀科和马科都是它的“晚辈”。
亚洲貘现存分布
历史上亚洲貘曾广泛分布于亚洲的热带雨林中，但如今，亚洲貘仅存于苏门答腊岛、马来半岛和泰国、缅甸的少数地区，野生的加上动物园里的总数只有3200只，被IUCN列为濒危物种。好在貘除了长相奇特之外，身上没有其它“宝贝”，不会遭到大象和犀牛那样的残忍偷猎，貘数量下降的原因主要是栖息地萎缩和家畜对食物的抢夺，但在某些地区，亚洲貘会遭到捕捉卖到动物园中，在泰国，一只年轻亚洲貘能卖出5500美元。
貘的幼崽背部有西瓜纹
4月27日被定为“世界貘日”(World Tapir Day)，保护人员希望能让人们更加关注、了解、保护这种奇特而古老的动物，以及更多像貘一样面临灭绝的动物。
亚洲貘在我国古代的记载及消失原因
青铜貘尊
历史上我国南方地区就分布有亚洲貘，“貘”这个字就来自古汉语。我国西周遗址中出土的大量貘尊就是亚洲貘曾分布于我国的最好证明，但古人对貘仍然知之甚少，甚至著名的异兽录《山海经》都没有关于貘的记载，只有一种名叫“猛豹”的异兽。
《山海经·西山经》记载：“兽多猛豹，鸟多尸鸠”
大熊猫与亚洲貘
这个“猛豹”后来研究认为是大熊猫，因为大熊猫和亚洲貘都是黑白两色，体型肥胖，很容易被搞混，所以古人记载的“貘”都是大熊猫和亚洲貘的混合体。
《后汉书·西南夷传》：“哀牢夷，出貊兽。”
注引《南中八郡志》：“貊，大如驴，状颇似熊，多力，食铁。”
这个“貊”就是貘，很明显这里把亚洲貘和大熊猫混为一谈了，“食铁”可以说是古人对于大熊猫的基本认知。
又如晋代郭璞的《尔雅注》中描述：（貘）似熊，小头庳脚，黑白驳，能舐食铜铁及竹骨。
依照描写来判断这里的“貘” 实则也是大熊猫。
唐代白居易《貘屏赞》中写道：“貘者，象鼻犀目，牛尾虎足，生于南方山谷中。寝其皮辟瘟，图其形辟邪。予旧病头风，每寝息，常以小屏卫其首。适遇画工，偶令写之。”
从象鼻犀目可以看出，白居易所描述的“貘”才是亚洲貘。
唐朝与日本交流频繁，日本如今的众多鬼怪多数都是唐朝时由中国传入的。貘传入日本后被增加了“食梦”的特异功能，成为如今火爆游戏和动漫的食梦貘，仍保留了象鼻犀目的体貌特征。
关于亚洲貘何时在中国绝迹的，一直没有定论，研究认为是在9－11世纪，也就是北宋时期。宋朝是中国历史上第一个人口过亿的朝代，而且南方人口超过了北方，经济重心加速南移。靖康之乱后，宋朝衣冠南渡，南方地区受到快速开发，也许就在这段时期，亚洲貘的栖息地遭到严重破坏，逐渐从中国境内消失。
但比亚洲貘更大的犀牛一直在我国生活到上世纪二十年代，亚洲象至今仍生活在云南，而亚洲貘为何早早就从我国消失了？因此关于亚洲貘在我国灭绝的原因还需要更多研究。
我国历史上其他貘类动物
除了亚洲貘之外，我国历史上还分布着许多貘类动物，但它们都彻底灭绝了，只有零星的化石表明它们曾经生活于中华大地。
目前根据出土的化石推断我国远古时期至少还有4种貘类动物——华南巨貘、中国貘、三原貘、齐氏二连脊貘（戴氏貘）。
其中华南巨貘是最具传奇的，华南巨貘体重达500千克以上，和一头水牛相当，化石研究表明华南巨貘约在1万-4200年前灭绝，但另一种说法是我国南方的巨貘直到1500年前的魏晋南北朝时期还存在。
南朝梁陶弘景记载：诸山林中，有兽大如水牛，形似猪，灰赤色，下脚似象，胸前尾上皆白，有力而钝，亦名隐鼠。
《异物志》记载：鼠母头脚似鼠，口锐毛苍，大如水牛而畏狗，见则主水灾。
《晋书》记载︰宣城郡出隐鼠，大如牛，形似鼠，脚类象而驴蹄。毛灰赤色，胸前尾上白色。有力而钝。
上面古籍中所描述的“隐鼠”很可以就是巨貘，或者是其他已经灭绝的巨兽。总之关于我国古代貘类动物的情况还需要更多化石和史籍来深入研究。
所以，我国曾经生存过很多种貘，不管是现仅存于东南亚的亚洲貘，还是其他灭绝的貘类动物，都有在我国存在过的证据，但遗憾的是，我国现在已经没有貘了。不过如今我国960万平方公里的国土上依旧生活着数不尽的珍奇异兽，保护它们才是当务之急。
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