说起中国历史最悠久的观赏植物,很多人都会想到三个待定国花——牡丹、梅花和兰花。但是其实这三类观赏植物的驯化历史都不是特别久远,牡丹直到唐代才开始被人类大规模引种选育,兰花更是到了宋代才抢了泽兰的“兰”当作自己的名字。这其中梅花的驯化选育历史最长,但是它还是远远比不过桃花;早在诗经的年代,梅花还是当作水果吃的梅子,然而桃花就明显是作为观赏花卉存在了。
相较于备受追捧的牡丹、梅花与兰花,人类被桃花美貌吸引的历史要更久远一些。图片:KENPEI & Eric in SF & Fg2 / wikimedia commons、gardenia
《国风·周南·桃夭》是诗经中最有名的一首诗,我们都背过这一句:“桃之夭夭,灼灼其华”,夭夭形容了桃花盛开时那热闹而繁茂的景致,灼灼则描述了桃花鲜艳到刺眼的颜色。读完这句诗,脑海中总是浮现出锣鼓喧天的婚嫁庆典的场景。
清朝乾隆年间徐扬所画《姑苏繁华图》中描绘的中式婚礼中新郎、新娘拜堂的过程。图片:wikimedia commons
确实,桃花开到最盛时,枝条上竟然无一处缝隙,熙熙攘攘的开满了花;看到那盛景的时候,仿佛有一整个唢呐班子在你耳旁奏响,把你从冷静克制的冬日里,瞬间拉入了热情洋溢、步履不停的春天。
赶在别人之前开花
桃花野生分布于中原,发家于中国北方,也最喜欢北方的季节和气候。它不大喜欢温和多雨的冬季和春季,反而喜欢严酷的寒冬和相对干燥的春天。北方的春天总是过于短暂,从冰天雪地到热浪滚滚甚至用不了一个月,野生的桃花必须抓紧时间,在其它落叶树发芽展叶之前迅速开花,展现出最亮眼的颜色吸引传粉者。
桃花就这样在冬春之间,倏地开满枝头。图片:Pixabay
有人说桃花这样的花太闹心、太扎眼,种在光秃秃的地上像一块块大花布,可是它们就是这样鲜艳、热烈、生机勃勃,从沉寂中突然迸发出最耀眼的色彩,其实这也是桃花不同于其它观赏花卉的最大的特点。
感受一下满树密密麻麻的桃花带来的视觉冲击力。图片:Pixabay
中国人自古以来选育桃花品种也是朝着花多、花大、色艳的方向努力的,所以桃花品种变得更加不像真花了,一到春天就疯狂冲撞着我们的视网膜,还好古人在选育桃花的时候,也选育出了各种不同颜色的品种,把这些品种栽培在一起可以让颜色更加丰富多样,同时也缓和了一些纯色的冲击感。
春天里北京植物园的桃花。图片:余天一
桃花品种连连看
桃花虽然是中国人栽培时间最长的观赏植物类群,但是今天每个品种的知名度却不高。其实桃花和牡丹一样,品种的历史非常久远,最早在《洛阳花木记》中,作者就记载了二色桃、合欢二色桃、白碧桃、千叶绯桃等等品种。其中一些名称已经很难对应到现在我们看到的品种,但是据专家考证,有些古老的品种在宋代就已经出现了,并且一直被保留栽培到了今日。
反而桃子的品种多一些呢。图片:Jack Dykinga / wikimedia commons
桃花品种虽然历史悠久,但是数量不多,如今在国内外只有数十个品种,远不如牡丹和梅花那么多。这数十个品种按北京植物园胡东燕教授和张佐双教授的处理,可以分为直枝型、寿星型、帚型、垂枝型、曲枝型、山碧桃六个品种群。如果想要更深入地了解桃花及其品种,可以进一步阅读两位老师的桃花品种专著《观赏桃》。
直枝型的桃花品种枝条向上生长,是今天最常见的品种群,大部分我们在公园和街边能见到的桃花品种都属于直枝桃。
桃花的亲戚们
桃花还有几个亲戚,它们是曾经在桃属的其它几种野生的桃。山桃主要分布在中国北方,萼筒外侧光滑无毛,花药红色,在北方是最早开花的野生树种,和山杏一起组成了华北早春最美妙的景色。今天的北京皇家园林里面,还留下了许多古老的山桃,盛花时如粉色烟云,为这些古老建筑带来了焕然一新的春色。
山桃(Prunus davidiana)。图片:bastus917 / wikimedia commons
山杏(Prunus sibirica)。图片:chapeng / inaturalist
甘肃桃(Prunus kansuensis)和山桃很像,区别是萼筒外侧有毛,是秦岭到甘肃一带的特色树种。光核桃(Prunus mira)是林芝桃花花海的主角,它主要生长在西藏、四川、云南的河谷地带,喜欢夏季凉爽的气候。新疆桃(Prunus ferganensis)主要在新疆到中亚栽培,和桃比较相似,区别是二级叶脉直达叶片边缘。
甘肃桃(Prunus kansuensis)。图片:biolib.cz
光核桃(Prunus mira)。图片:blog.goo.ne.jp
新疆桃(Prunus ferganensis)。图片:blog.goo.ne.jp
另外如果想从其它蔷薇科植物中辨认桃花,其实很简单:桃花的萼筒外侧有毛,一般没有花梗(有些桃花品种还是会有明显的花梗),花朵非常密集地集中在枝条上部,叶芽生长在枝条的顶端而不和花芽生长在一起。最后,桃花的花朵是蔷薇科春花中最大的,能和桃花媲美的,也只有日本晚樱中的部分品种。
桃花大,萼筒外侧有毛,一般没有花梗。图片:wikimedia commons
本文是物种日历第6年第70篇文章,来自物种日历作者@余天一。
春天里百花开呀
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