伊斯坦布尔运河项目，又称博斯普鲁斯海峡分流计划，是指在黑海和马尔马拉海之间开辟一条长40～50公里的人工航道。这是一项世纪工程，是土耳其最具战略意义的大型项目。该项目于2011年提出，现已进入招标环节。下面本文将着重讲解土耳其启动该项目的原因。
1.现实考虑——缓解博斯普鲁斯海峡的通行压力。
全长30.5公里的博斯普鲁斯海峡贯穿伊斯坦布尔市，是连接黑海和地中海的唯一水道，且水流湍急、航道狭窄（最窄处仅704米），所以其被称为了'全球最繁忙的瓶颈之一'、'最难航行的运河'。
据统计，每天驶经博斯普鲁斯海峡的船只超过一百艘，它们每年可运输1.39亿吨石油、400万吨液化天然气，以及上百万吨化学品。这些数量庞大的过境货物早已使海峡不堪重负，进而引发一系列问题，如拥堵、相撞、石油泄漏、环境污染等。博斯普鲁斯海峡的不堪其用，使得额外开凿一条运河成为了可能。新运河开通后，不仅可以极大缓解海峡的交通拥堵状况，而且可以促使伊斯坦布尔优化功能分区，进而带动当地经济发展。
2.利益驱使——收取真金白银的通行费。
1936年的《蒙特勒公约》在'土耳其安全和黑海沿岸国家安全的范围内'，规定了黑海海峡通行规则，即无论在平时或战时，所有的商船，无论悬挂哪国国旗，无论装载何种货物，都有自由通过的权利。而军舰通过海峡则应遵守以下条件：
1）非黑海沿岸国家平时只能从海峡中通过轻型水面舰艇，总排水量不得超过1.5万吨；
2）黑海沿岸国家可通行1.5万吨以上的主力舰，但护航船只不得超过两艘水雷艇。
据此可知，《蒙特勒公约》将黑海海峡设定为了国际航运通道，这使得土耳其无法对过往船只收取过路费。所以面对来来往往的货船、油轮和军舰，埃尔多安的内心是极不平静的。但是如果在伊斯坦布尔以西地区开凿一条运河，则不仅可以减轻博斯普鲁斯海峡日益繁重的通航压力，还可以收取数量可观的通行费用，据估计这笔金额将会达到每年80亿美元以上。
这时也许有人会说，既然有免费的海峡可以通行，那么各国船只怎么会选择收费的伊斯坦布尔运河呢？其实这主要涉及到伊斯坦布尔运河开通以后，是否可以为各国船只节省大笔运费，以及这些节省下来的运费是否远远超过了通行费用。其实这些问题的答案都是肯定的。
博斯普鲁斯海峡
一方面，博斯普鲁斯海峡极易发生交通拥堵。由于航道狭窄，土耳其数次强化海峡管理，比如限定了油轮可通行的最大吨位是12～20万吨，长度超过200米的油轮只能晚间通行等。这些严格的限制条件特别容易造成交通拥堵，比如在2003年12月，排队进入马尔马拉海、穿越博斯普鲁斯海峡的船只一度高达48艘，那时候，每艘船从地中海进入黑海平均要10～14天。而如果一旦发生相撞或沉船事故，则博斯普鲁斯海峡会闭关停航。通行时间的延误，意味着成本的上升。所以为了避免因为交通拥堵而耽误行程，那些大型油轮绝对会选择更宽、更深的伊斯坦布尔运河，即使它是收费的。
另一方面，规划的伊斯坦布尔运河有更强大的通行能力。更强大的通行能力意味着超过30万吨的大型油轮可以直接从地中海进入黑海，也意味着油轮业主可以大大降低运输成本。因为一艘大型油轮一次性运输上百万桶石油的成本，与把石油分成一批批用小型船舶运输的成本相比，要更具经济效益。对油轮业主而言，新运河的开通将给他们节省两成左右的成本。
3.战略构建——提高民族自豪感和国家影响力。
土耳其以连接欧亚大陆的桥头堡和东西方文化的交汇点而著称，其一直希望恢复数百年前奥斯曼帝国的荣光，其也希望改变现行的文明体系和国际秩序，而这些雄心壮志汇成了'新土耳其'理论。'新土耳其'理论诉说着一种新的国家形态、新的地区格局和新的全球秩序，其内涵包括两个重要概念，即积极外交和活力经济。所谓积极外交就是在加强自身独立性的同时，相应地表现出向中东和中亚地区的扩张倾向；而活力经济是依靠不断增强的经济实力，启动一系列世纪工程，以增强民族自豪感和地区影响力。其中已经建成的伊斯坦布尔机场（号称全球规模最大的机场）、穿越马尔马拉海的海底隧道都是土耳其展现活力经济的杰出代表。
伊斯坦布尔市
而筹建中的伊斯坦布尔运河，更是土耳其的世纪豪赌，建成后，其将以绝佳的地理位置、强悍的通行能力使土耳其再次展现在世界的聚光灯之下。对此，埃尔多安曾经明确表示：'我们已经做好了修建新运河的准备，这将是几个世纪以来最伟大的工程之一，巴拿马运河或苏伊士运河根本无法匹敌它的规模。'
由此可知，伊斯坦布尔运河体现了具有大国雄心和辉煌历史的中等国家，对于实现战略抱负的极度渴求。
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