然而对于澳大利亚的国宝——考拉，喝水似乎成为了一件多余的事情。
不喝水的考拉
考拉的学名是Phascolarctos cinereus，是袋鼠目树袋熊科中的独苗。它们喜欢栖息在河道附近的桉树上，以鲜嫩多汁的桉树叶为食。它们的英文名Koala一词，来自于澳大利亚土著文字，意为“不喝水”。因为过去人们认为，考拉只需要吃桉树叶，就能够获得足够的水分，从而不需要再额外饮水。
吃桉树叶的考拉。图片：Wikimedia Commons
考拉确实点满了不需要喝水的天赋点。
它们的代谢率极低，只有普通哺乳动物的一半。考拉一生中98%的时间都呆在兼具卧室、餐厅和厕所功能的桉树上，过着闭眼就能睡觉，伸手就能吃饭的日子。没有娱乐设施的加持，加上桉树叶提供的能量实在是不高，宅在树上的考拉除了吃树叶外，大部分时间都用来了睡觉。拥有如此低的代谢率和活动量，自然也不需要太多的水分来维持体内的生化反应。
抱团睡觉的考拉。图片：Wikimedia Commons
此外，考拉的肾脏可以通过浓缩尿液来节约水分。并且作为夜行性动物，它们通过皮肤和呼吸丧失的水分也非常少。
考拉降温的方式也比较特别。它们在感觉太热时便会伸开四肢，然后通过用非常薄的腹部皮肤接触树干的表面的方式来散热。与出汗散热的动物相比，考拉的降温方式可以减少体内50%的水分蒸发。加之考拉每天进食大约500克的桉树叶，而桉树叶有较高的水分含量。因此，这一斤桉树叶中的水分足以满足考拉90%以上的水分需求。
考拉真的从不喝水吗？
虽然考拉可以做到长时间不喝水，但在一些特殊场合或偶然之下，还是能够看到考拉喝水的。
在遇到干旱，持续高温或火灾等极端气候时，桉树叶的水分已不足以满足考拉需求，此时的考拉也会下树找水喝，甚至还会接路人手中的瓶装水喝。
比如去年，丛林大火席卷了澳大利亚。在大火持续燃烧的这几个月中，便出现了许多考拉主动寻找水源的行为。
经历连续4天40℃以上高温后下树喝水的考拉。图片：Paul Jansen
那温和气候下，健康的考拉是不是就不喝水了呢？
今年5月，来自澳大利亚悉尼大学生命与环境科学学院的瓦伦蒂娜·梅拉（Valentina S. A. Mella）等人在《动物行为学》（Ethology）上发表的一篇文章，提到了普通情况下，考拉也会喝水，并且喝水的方式有些特别。
在树干上唆溜唆溜的考拉。图片：Pixabay
梅拉等人收集整理了自2006到2009的四年时间内，维多利亚州尤杨斯地区公园（You Yangs Regional Park）和新南威尔士州利物浦平原（Liverpool Plains）内的考拉观测记录。结果在尤杨斯地区公园内，共观测到44次考拉喝水的行为，在利物浦平原则观测到2次。
考拉喝水的方式很特别。在下雨时，它们会专门移动到雨水汇集较多的树干位置，舔沿树干表面流淌下来的雨水。虽然之前也有报道考拉会偶尔喝雨水，但如此频繁的喝水尚属首次发现。研究发现，考拉喝水的行为在不同季节和温度下都有发生，并且不受降水多少的影响。因此考拉喝水并非由于单纯的天气太热而导致的。
在树干上睡大觉的考拉。图片：Faculty of Science, University of Sydney
2019年，梅拉和另外几位研究人员在《公共科学图书馆·综合》（PLoS One）上发表的一篇关于考拉的论文表明，考拉在树下有人工水源的情况下，也还是会经常性地去水源喝水。这些现象说明考拉其实还是需要喝水的。
研究人员们还发现，一些考拉在喝完水后会立刻进食。考虑到大熊猫等以叶子为食的动物，会经常饮水来促进高纤维食物的消化，因此研究者推测考拉也能够通过喝水来提高对桉树叶的消化和吸收。
正在喝雨水的考拉。图片：Mella VSA et al. / Ethology (2020)
气候变暖，喝水变多
考拉是世界自然保护联盟（IUCN）认定的对气候变化高度敏感的物种之一。近年来，澳大利亚的气候在不断地变暖和变干，桉树叶的水分含量随着气温的升高和湿度的降低而降低。水分太少的桉树叶不能给考拉提供足够的水分，此时它们便需要主动寻找水源来额外补充水分，越来越多的考拉被观察到在气候炎热时下树喝水。
也许未来的某一天，考拉不喝水的特点，将只留存于意为“不喝水”的koala之中。
小考拉。图片：Pixabay
本文转载自我是科学家iScientist，作者@源的天空。
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