麋鹿是我国特有的一种鹿类动物，因为它角似鹿非鹿，脸似马非马，蹄似牛非牛，尾似驴非驴，因此俗称“四不像”。麋鹿自更新世出现至今，已经有数百万年的历史，其对社会、经济与文化的价值贯穿华夏文明。由于人类的捕猎、栖息地破坏、自然灾害等多种原因，麋鹿在20世纪初在中国本土绝迹。幸而在英国贝福特公爵的救助下，搜集了仅存的18头麋鹿，让其绝处逢生。麋鹿在1985年远涉重洋，重归故里。目前，麋鹿已经在华夏大地上繁衍生息，种群日益壮大。由于麋鹿曲折的命运和传奇的身世被誉为获得自然文化遗产。
很多人在见到麋鹿群时，都喜欢问一个问题：哪一只是鹿王？
换做是平时，这个问题实在是很难回答。因为麋鹿虽然是群居动物，但所有的鹿地位都是平等的，并没有所谓的“鹿王”来统领大家。
但是到了夏季，麋鹿进入了求偶期，此时谁是鹿王就一目了然了。
怎么辨别呢？让我先卖个小关子，先从咱们的“鹿王争霸赛”开始讲起吧。
国宝“四不像”——麋鹿
每年的6-8月，是麋鹿群里最热闹的时候。平时和睦相处雄鹿们为了争夺交配权而翻脸，上演一场兄弟阋墙的争斗大戏。有能力的“各路诸侯们”开始摩拳擦掌，纷纷加入竞争鹿王的战斗。
好的将领从来不打无准备之仗。称王之路何其艰难，每只雄鹿都要做好充足的准备。
强壮的体魄和充足的体力
想要参与竞争也需要入场券，毕竟这是一场体力和耐力的较量，所以雄性麋鹿要长到足够大才有一战之力。一般雄鹿在4岁后可以参与竞争，5岁之后才有机会取胜。
上一个求偶期结束后，所有的雄鹿都会养精蓄锐，采食大量的食物，把自己养的膘肥体壮，只有这样才能应付激烈的争斗和巨大的体力消耗。
休养生息的雄性麋鹿
秘密武器——鹿角
鹿角是雄性麋鹿的第二性征，是它们在求偶期展示力量和与对手竞争最重要的武器。
鹿角每年都会自然脱落，然后再生，刚长出来的就是通常所说的鹿茸，之后鹿茸骨质化变成坚硬的鹿角。每一种鹿鹿角的脱落时间不尽相同，不过生长速度都快的让人惊讶。从鹿角重新长出到完全成型只需要大约3-4个月的时间。
与常见的梅花鹿和马鹿等春季脱角不同，麋鹿的角在每年的12月左右脱落，随之重新生长。李时珍在《本草纲目》上记载：麋喜沼属阴，冬至解角。
脱了一只角的雄麋鹿（左二）
清朝的乾隆皇帝曾经就对麋鹿冬至解角一事感到好奇。一年冬天，他在《礼记·月令》一书中读到“仲夏月，鹿角解”；“仲冬月，麋角解”，这里的“麋”就是麋鹿。他在之前一直认为鹿都是夏天解角，还曾写过《鹿角解》一文，言明鹿都是仲夏解角。于是，乾隆派人到南苑（曾经的皇家猎苑）查看，果然有正在解角的麋鹿。于是他便写了《麋角解说》，纠正了自己的错误，并将此文镌刻在侍卫带回来的鹿角上。
麋鹿的鹿角在初春时间就会开始骨化变硬，血管神经收缩，外面的一层茸皮脱落。这时候，鹿会找树枝、栅栏等地方把茸皮蹭掉，露出里面骨化的角。这对威武的角，就是雄鹿们争夺鹿王的秘密武器。
正在脱茸的麋鹿
鹿角每年周期性的脱落、生长，随着年龄的增加，麋鹿新生的鹿角体积会变得更大、结构更复杂，根据角的大小和分叉多少，还能大致估算出雄鹿的年龄。
只有“武器”足够大的鹿，才有资格参与竞赛。
在麋鹿的发情季节，雄鹿会用各种方法来展示自己，不仅要让竞争对手知难而退，还要想法炫耀自己，设法吸引雌鹿的注意。
暗中较劲
性格温和的麋鹿，不是所有的竞争都是打斗，虽然也充满火药味，不过很多时候都是“暗中较劲”。
雄鹿会通过吼叫来炫耀自己的地位，叫的次数越多，表明地位越高。而且通过吼叫还能宣示自己的领地，警告竞争者不要靠近，同时也是吸引雌鹿的一个方法。
雄鹿的吼叫
发情期的两只雄鹿经常会“充满敌意”地并排行走，不知道的还以为它们感情很好呢，其实这也是它们在相互较量。
两只雄鹿在并排行走
装扮和炫耀
雄鹿还会用“角饰”来彰显自己的地位，它们会把草、树枝、泥巴甚至渔网等东西挑到鹿角上作为装饰，通常角饰越多的雄鹿，地位也就越高。
雄鹿还会聚集在泥坑中，撒尿、打滚，传递浓浓的雄性荷尔蒙。不仅如此，雄鹿还会在浑身裹满泥，以显得更加雄壮威武，借此吸引异性的注意。
雄鹿的装扮
加了角饰和浑身裹泥的雄鹿，看起来不仅大了不少，更显的有“男子气概”，这样的雄鹿更受雌鹿的欢迎。
打斗
势均力敌的雄鹿们就会进入强者的决斗中，打斗至确定地位最直接的方式。这时鹿角就派上了用场，雄鹿角对角彼此顶着头，比试谁的力气更大，哪个更强壮。这个时候经常听到“啪啪”鹿角碰撞的声音，有时打斗太激烈，鹿角甚至都会折断。
雄鹿间的争斗
有时，它们还会“直立”起来，用前蹄踢刨对手。
这种激烈的战斗，胜者为王，败者只能落荒而逃。
麋鹿的配偶制度是“后宫制”，鹿王就像古代封建帝王一样可以众多“嫔妃”。
在争斗中获胜的优胜者，就会成为“鹿王”，鹿王会圈起一部分雌鹿作为自己后宫的“妃子”。
如果在夏季看到一群没有长角的雌鹿聚集在一起，那么其中的那只长角的雄鹿，就一定是鹿王了。
鹿王和它的“后宫”
一个比较大的麋鹿种群中可能会诞生数个鹿王，形成群雄割据的局面。
竞争中的失败者呢，就会和那些未成年的雄鹿聚集在一起，形成一个“光棍群”，附近还有一些当年春天出生的小鹿，组成了一个“幼儿园”。
光棍群
当上鹿王的雄鹿也不能就此高枕无忧，现在它的挑战才正式开始。鹿王不仅要“管理后宫”，还要担心他人对王位的觊觎。
管理后宫
“后宫”中雌鹿的发情期只有短短的几个小时，其余的时间，不管雄鹿如何挑逗，雌鹿对它也“冷若冰霜”。
雄鹿会通过嗅尿和卷唇来判断雌鹿是否发情：雄鹿昂起头、上嘴唇用力往上翻，凑到雌鹿的身后去闻它的尿液。雄鹿通过上唇下的感受器，就能判断雌鹿是否发情。
鹿王在嗅闻雌鹿的尿液
守住王位
另一边，“光棍群”里的一些雄鹿并不安于现状，在暗地里“谋反”。这些鹿成为“挑战者”，利用一切机会进入鹿群，对鹿王发起挑战，一场场激烈的争斗不可避免。有些雄鹿不会与鹿王正面战斗，而是趁着鹿王不注意，悄悄接近在外出觅食的雌鹿，偷偷与之交配。鹿王一边与挑战者战斗，一边驱赶离群的雌鹿、还要与其交配，体力消耗很大。所以鹿王体重下降非常明显，精疲力尽的鹿王在一段时间后——长则一个月，短则几天，就会被挑战者打败，优胜者成为新任鹿王，老鹿王只能去到“光棍群”中。
鹿王在聚集“后宫”的雌鹿
老鹿王虽败犹荣，因为“后宫”中的一些雌鹿，已经怀上了它的后代，它优秀的基因得到传承。
就这样，有能力的雄鹿会一只接一只地轮番称王，占有“后宫嫔妃”，形成系列战群后宫制。
在繁殖季节，激烈的鹿王争霸、不断更换的鹿王，使得每只强健的雄鹿都有机会交配繁殖，避免了一只雄鹿垄断繁殖机会，保证了种群的遗传多样性。这种优胜劣汰、胜者为王的繁殖计策对于麋鹿种群维持是非常有利的，这可能也是曾经一度濒临灭绝的麋鹿能够起死回生的原因之一吧。
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