人类灭绝之后的地球又会是怎样一番景象？

从现实的周而复始中解脱出来，展开天马行空的想象，先从我们所熟知的说起。

马的进化过程是动物适应环境变化的典型案例。我们已知的最早的马-始祖马是一种兔子大小的动物。6000万年前，地球上广布热带森林，始祖马以柔软的叶子为食，在热带森林的底层蹦跳奔跑。随着全球气候变化，森林退缩，草原扩大，始祖马的后代们只有一部分能够继续兴旺繁衍。而这些后代已经发生了变化，它们能在开阔平原上迅速奔跑，能够应付不好消化的新食物-草。始祖马的后代进化出了许多形态，直至变成了我们今天所见的雄壮美丽的马匹。

进化是一个逐渐改善的过程。因此，现今的动物、植物以及它们之间的相互联系已经如此完美：植物、食草动物、食肉动物之间保持着微妙的平衡，长颈鹿的脊椎承重结构精巧无比，猴子的灵巧脚掌既利于攀爬又便于抓握，鼓腹咝蝰颜色灰暗得能隐匿在森林地表的枯叶之中，如此种种，不一而足。几乎不可能试图把这一切都投射到未来，因为，完美之上还能如何改进？

此处展示的是一个正在进行自我复制的细胞。细胞是所有生命的基本单位。有性生殖中，细胞无尽的变化能力构成了生物进化的根基。

然而，有一种趋势定然可以预见：人类会对精妙的自然平衡造成毁灭性的影响。这并不是什么极端又不合常理的推断，人类已经导致许多珍稀物种灭绝，而且对自然环境造成了巨大破坏。人类灭亡之后，进化本身会出来收拾残局，修复人类留下的疮痍。而所用的修复材料，就是那些即使有人类存在，也依然活得很好的动物，或是说，正因为有人类存在才活得很好的动物。

未来，我们任意说个时间吧，比如5000万年之后，它们会进化出一个全新的动物体系。我借助这个未来世界的动物体系阐述了一些关于进化和生态的基本原理。这是基于事实基础的推测，但并非确切的预测，仅仅是一种对于未来诸多可能性的探索。

人类灭亡之后5000 万年的世界仍然是人类熟悉的那个世界，气候、植被依然相似，改变的只有地形地貌。推动大陆漂移的板块运动使得欧亚大陆、澳大利亚大陆和北美大陆合而为一，南美大陆则成为孤岛。

动物虽然仍然分为鱼纲、哺乳纲、爬行纲等等，但是却变得大为不同了。尽管在大多数情况下，它们与人类所知的那些物种有着潜在的相似性。变化最大的是—鸟类和哺乳动物。因为它们的适应性，对环境的变化反应迅速，能够快速产生新物种。

不过，地球上的主要栖息环境基本没有变化，环境并不是人类消失之后动物发生巨大变化的根本原因。大自然具有无限的可变性才是答案。适应既定环境的动物可能有很多种形态，最终选择哪种形态与动物的祖先有很大关系。如果有一种生物的某种特征在短时间内稍加改变就能承担新任务，那在进化的过程中这个特征会比从零开始的特征更为优先，哪怕从零开始的设计会更好。人类消失产生的生态空位为新动物出现提供了契机，而在后面的章节里我们将会介绍这些新动物为成功利用地球上的多样环境发生了怎样的变化。

作者通过以下章节，根据地球上的现存物种，设想未来的进化发展。

挥动时间魔杖，把当前包括人类在内的优势物种抹去，于是，他就可以通过思维之眼，观察现在处于劣势的动物逐渐接管整个星球……

温带林地和草原

• 兔鹿

• 捕食者

• 林下生物

• 树栖动物

• 夜行动物

• 湿 地

针叶林

• 植食性哺乳动物

• 猎手和猎物

• 树栖动物

苔原和极地

• 迁徙的动物

• 极地鼠及其天敌

• 极地海洋

• 南大洋

• 山 地

沙漠：干旱地带

• 沙漠居民

• 大型沙漠动物

• 北美沙漠

热带草原

• 食草动物

• 平原巨兽

• 食肉动物

热带森林

• 树冠层

• 树栖生活

• 森林地面

• 水中生活

• 澳洲森林

• 澳洲森林地表

岛屿和孤岛大陆

• 南美洲的森林

• 南美洲的草原

• 利莫里亚岛

• 巴达维亚群岛

• 帕考斯群岛

我们从这些内容中选取一小部分，展示这天马行空的想象。

食肉动物

草原上的食肉和食腐动物

虽然非洲次大陆热带草原上的两类主要捕食者都是灵长类动物，但是它们已经走上了不同的进化路线，捕食不同的猎物。斑猿（Phobocebus hamungulus ）用前脚指关节走路，由这一点可见，它们是热带森林里树生类人猿的后裔。斑猿现在是完全生活在地面上的食肉动物。它们埋伏在高草下，身上的条纹和鬃毛提供了良好的伪装。当它们的主要猎物-魁羚走过时，它们就会跳到猎物的背上或脖子处，用镰刀般的爪子在猎物咽喉处割出深深的伤口。受伤严重的魁羚很快就会死去，成为整个斑猿群的美味。

从已灭绝的羚羊进化而来的热带草原巨型食草动物以尖角魁羚和大魁羚为代表。尖角魁羚体型和角的式样都与犀牛相似，而且扁平的口鼻也恰恰证明了它们属于食草动物。

另一类主要捕食者是狮狒（Carnopapio spp.）。狮狒是狒狒的后裔，人类时代的草原上曾生活着大量狒狒，而在草原上的大型猫科动物灭绝后，狮狒从杂食性动物变成了肉食性动物。同时，为了提高速度，它们完全用后肢承担体重，变成了两足动物。它们的前肢变小，头部前伸，尾部变得厚重以保持平衡。狮狒的形态与1亿年前早已灭绝的食肉恐龙相似。

狮狒有很多种，捕食不同的猎物。就像它们的祖先狒狒一样，狮狒也以家族为单位生活。长腿狮狒（Carnopapio longipes ）体型轻巧，身高约1.8米，捕食小型动物。普通狮狒（C. vulgaris ）是分布最广的狮狒，它们的猎物是兔鹿。大狮狒（C. grandis ）是狮狒属中体型最大的一种，站立时臀高达2.3米。大狮狒是完全的食腐动物。像斑猿这样的捕食者只吃魁羚腹部和肛门的柔软组织和肌肉，所以，总会给食腐动物留下大量的食物。大狮狒主要吃脖颈和四肢部分的肉，其他部分留给更弱小的食腐动物。

非洲草原上最高效的食腐动物是秃獴（Pallidogale nudicollum ），一种长得像猫鼬的动物。秃獴的头部和颈部几乎完全没有毛发，这样它们就能钻进动物尸体内部，而不把皮毛弄脏。秃獴的犬齿巨大，能够粉碎大部分骨头，食用骨髓。秃獴一般十几只生活在一起，它们与白蚁几乎形成了共生关系。白蚁建造的土丘状巢穴会留出一圈距离地面一米左右的“屋檐”，为秃獴提供遮蔽，躲开正午炎热的阳光，而秃獴带来的骨头和其他食物残渣，则成为白蚁的美食，彼此互惠互利。通常只需要三天左右，捕食者和食腐动物就能把一只魁羚变成几片皮毛碎骨和一片脚印纷杂、污迹斑斑的地面。最后的残余则会被昆虫和微生物吃掉。

地球很可能还会继续存在50 亿年，只要地球还存在，生命就将延续。在未来漫长的时间里生命会如何进化，现在还不得而知。

我们无法预见这次新出现的生命将会是何种形态，但是我们可以肯定的是，新动物将会和我们现在已知的物种完全不同。基因发展的可能性是无限的，最后成型的只是无限个可能组合中的一个。

5000万年之后，这为作者描述的全新动物王国里的成员进化出与现今截然不同的身体结构和行为留出了充足的时间。与此同时，他的创造也没有太过于天马行空，而是谨慎小心，反复斟酌。他创造出的每一种动物都能让我们学到关于已知进化历程的重要一课，让我们深入了解已知动物进化过程中的适应性、特化性、趋同进化以及辐射进化等等。

杜格尔· 狄克逊（Dougal Dixon），著名科学作家，他拥有150 余个头衔，大部分集中于化石、恐龙和进化领域。

《人类灭绝之后》是他的第一本书，出版于1981 年，被誉为开创了推想进化学流派。1990 年，这本书在日本被改编为两小时的特别节目。20世纪80年代中期，日本和美国还举办过关于本书的电动模型巡回展。在该领域，他还参与过 “未来狂想曲”（The Future is Wild ）电视系列节目的制作。

再看看这本书中

那些“变化莫测”的未来生物吧

基于杜格尔·狄克逊的草图和设计，多名插画家倾情打造，200页充满想象力的全彩内文。这些令你瞠目结舌的生物虽然出自想象，却完全基于生物进化的原则。进入一个如此奇异美妙的世界，你会发现书中的动物是那么真实，希望有机会能够亲眼看到它们……

每隔约 2600万年，生物界会发生一次大规模的物种灭绝。

我们痴迷于破解恐龙灭绝之谜，试图从遗迹中窥见亿万年前的生物世界；而我们又可曾想过，人类灭绝之后的地球又会是怎样一番景象？

推想进化学的开山之作，探秘5000万年后的动物世界。