在我国南方的一些地区，存在着这样一种水禽，这种水禽的头、颈、脚和嘴均长得比较长，但身体显得很瘦弱，其上体自背部至尾部的覆羽均为苍灰色；尾羽呈暗灰色；两肩上长有尖而下垂的苍灰色羽毛，羽端比较分散，呈白色或近白色；这种水禽的初级飞羽以及初级覆羽和外侧次级飞羽均呈黑灰色，内侧次级飞羽呈灰色；大覆羽外翈呈浅灰色，内翈呈深灰色；中覆羽、小覆羽呈浅灰色；三级飞羽呈暗灰色。
这种水禽的雄性体重一般在942~1825克之间，雌性体重一般在1030~1750克之间，雄性体长一般在750~1052毫米之间，雌性体长一般在750~1000毫米之间；雄性嘴峰一般在106~127毫米之间，雌性嘴峰一般在1110~130毫米之间；雄性翅长一般在375~460毫米之间，雌性翅长一般在415~460毫米之间；雄性尾长一般在154~185毫米之间，雌性尾长一般在140~175毫米之间；雄性跗跖一般在137~160毫米之间，雌性跗跖一般在135~160毫米之间。
这种水禽非常懒散，喜欢在浅水处散步，具有守株待兔的习性，主要以小型鱼类、泥鳅、虾、喇蛄、蜻蜓幼虫、蜥蜴、蛙、昆虫以及蛇类动物性食物为食。在清晨和傍晚时，是它们最喜欢觅食的时间段，有时候它们会长时间的一动不动地站在同一个位置上，犹如雕塑一般，待有它们喜食的昆虫或小型动物经过它们身边时，它们便会敏捷地伸颈啄之。由于它们喜欢慵懒地站在同一个位置上伺机觅食，因此，人们将它们起了一个外号：“长脖老等”。
据鸟类专家介绍，被人们称为“长脖老等”的水禽的学名叫“苍鹭”，又称灰鹭、灰鹳、青庄等，是鹭科、鹭属的一种水禽。苍鹭在世界上的分布区域非常广泛，在非洲、马达加斯加、欧亚大陆、英伦三岛、日本、朝鲜、蒙古、伊拉克、伊朗、印度、中国和中南半岛一些国家均有分布。在我国，虽然全国各地均有分布，但主要分布在南方水乡地区。
苍鹭一般栖息于江河、溪流、湖泊、水塘、海岸等水域岸边及其浅水处，在沼泽、稻田中的浅水处也多见。但在山地、森林和平原荒漠上能够看到的概率不高。
苍鹭喜欢成对和成小群活动，在迁徙期间和冬季时喜欢集成大群活动，有时也会与白鹭混群。当它们站在浅水处不动时，喜欢将颈部曲缩于两肩之间，并常以一脚站立，另一脚缩于腹下，其单脚站立的时间能够达到数小时之久而不动。苍鹭在飞行时两翼会鼓动地比较缓慢，并将颈部缩成“Z”字形，两脚向后伸直，远远地拖于尾后。在晚上栖息时，多以集群的方式栖息于高大的树上。
别看苍鹭很慵懒，它可是捕食的高手，但凡经过它身边的昆虫和小型动物都很难逃脱它长长的嘴巴。另外，苍鹭还是捕蛇能手，能够轻易捕捉到小型蛇类，平均一年能够捕捉到70条小型蛇，被称为小型蛇的“克星”。
近些年来，随着许多沼泽都被开发利用，从而导致了苍鹭的生存条件恶化或丧失，苍鹭的种群数量在明显减少，甚至在野外都很难看到它们的身影。据国际水禽研究局1990年的调查，整个亚洲的苍鹭种群数量仅有34811只 。为了保护苍鹭不被灭绝，苍鹭已经被列入到了《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录中。
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