在生物出现至今的40多亿年间,地球环境在不断地变化着,时而酷热,时而严寒,沧海变成高山,湿润代替干旱。在严酷的自然选择的压力下,大部分的种类不能适应这种变化被淘汏了,只有少部分种类的躯体结构在进化中变得复杂,变得对环境具有更强的适应性,并渐渐进化成新的类群,它们能更有效地利用环境资源,更多地留下后代。
其实,在从古到今的漫长岁月中,物种的形成和灭绝从未停止过只不过低等级的生物不会完全消失,也不会全部进化到结构更复杂的等级。所以在当今的世界上,既有低等的单细胞藻类植物,也有结构复杂的被子植物。但必须要说明的是,进化是单方向、不可逆的,已经进化的物种不可能再回到祖先的形态。某种器官一经进化,不会在其后代中恢复原样、也不会在其后代中重现。
现代的蕨类植物虽然和几亿年前的蕨类植物都属于同一类群,但是器官构造都已经有了改变,而且现在的自然条件也不是当初种子植物出现时的状况,所以现代的蕨类植物不可能进化成种子植物。
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