俗话说“乱世出英雄”，在这个乱到极处却越乱越有精神的春秋时代，不但王侯将相可以建功立业大出风头，就算是一个普普通通的商人，逮到机会，也可以凭着自己的机智和勇敢，风风光光的露一下脸，也正是因为他们，历史才变得更加有趣。
而郑国的商人，可能就是最早开始在历史中崭露头角的一群爱国志士，他们所发出的能量，绝对不容小觑。
早在公元前806年，周宣王封其弟友于宗周畿内咸林之地(今陕西省宝鸡市凤翔县)，是为郑桓公。另外，宣王还大方的把一批商业民族殷商的后裔分给了他。多事之秋周幽王时，郑桓公见天下将要大乱，便率领这些商人远迁到“洛之东土，河济之南”以避祸，刚到那里是一片荒野，郑桓公便与族人及商人们披荆斩棘，共同开发，创立了郑国的基业，并称这里是新郑。为了报答商人们在创业中发挥的作用，郑桓公与商人订立了一个盟约：“尔无我叛，我无强贾，毋或匄夺。尔有利市宝贿，我勿与知。”只要商人不背叛公家，公家就不强买或夺取商人的货物，不干涉商人的经营。商人有值钱的宝物，公家也不过问。这也许就是中国历史上最早的商业法了。而正因为这个盟约，这些商人在郑国地位超然，对郑国甚而中原的政局都很有影响力。郑国能在春秋初年成为小霸，这些商人的贡献也非常巨大。
后来，由于齐晋秦楚等边缘国家的兴起，经济强大但军事弱后的郑国渐渐衰弱了，但即便如此，它仍有一定的实力与财力，也有很多机巧灵活的外交人才，所以每次遭遇绝境，都能奇迹生还。
比如，公元前627年秦军偷袭郑国，就在半路碰到了两个相当厉害的郑国商人，弦高与奚施。
弦高与奚施都是牛贩子，从前咱们不是说过周王室有个王子颓很喜欢拿牛当宠物吗？这两人就是靠着卖牛给王子颓大赚一笔，变成了暴发户，王子颓倒台后，周贵族们受王子颓的影响，对宠物牛的热情丝毫不减，他们便继续做着贩牛生意，而且生意越做越大，这一次又买了几百头牛要去洛阳卖给一些王公贵族，恰巧在路上碰到了秦国偷袭郑国的军队，他们立刻花重金买通几个秦国军官，得到了秦军的全部军事机密。原来，秦国君主秦穆公几年前与晋军围困郑国时，特意在郑都留下了一支部队作为撤兵的条件，名为帮助郑国守城，实为布下一颗重返中原的棋子，只待此次机会，里应外合，拿下郑国。
弦高、奚施得到这个消息后，大惊，他们深知“皮之不存，毛将焉附”这个颠扑不破的真理，明白郑国一旦陷入战争，自己的生意也必然受到影响，到时股票大跌，那可就亏大了，于是他们商量了整晚，决定不惜老本也要阻止这场战争的发生。
于是，他们兵分两路，奚施星夜奔告郑国，要他们早作准备；而弦高则挑选了十二头肥牛，并以四张熟牛皮做为引礼，装成郑使前往秦军犒师。
结果，弦高及时在滑国（今河南偃师市西南，在郑都新郑西一百公里处）附近堵住了秦军，为了不让人误会他吃了熊心豹子胆拦路抢劫，他特意让手下伙计们高举“热烈欢迎盟军路过”的横幅，并高声叫道：“东道主郑国有使臣在此，愿求一见！”
秦军主帅孟明视不由大吃一惊，心想：“郑国怎么这么快就知道我军的行踪了，糟糕，我军的偷袭计划岂不是要泡汤？”
这时弦高已经来到了孟明视的帅车之前，只见他从容一笑，躬身道：“我们国君听说您准备行军经过我国，特派小臣前来犒赏您的随从。敝国虽然不富有，但既然从前与贵主定下“东道主”的盟约，那么只要你们待一天，我们就会供给一天。不过你们也别待太久了，久了我们可供应不起，况且敝国地处列强之间，老是有些莫名奇妙的人来攻打我们，你们要是在这待久了，万一有什么不测，我们可没法跟贵主交代！”
孟明视心中还是有些不信，便诘问道：“郑君既然派你来犒师，怎么没有国书呢！”
弦高从容答道：“贵军去年冬天十二月丙戊日出兵，走了十几天的路，一定很累了吧，我们国君怕等写好国书，就来不及为你们接风洗尘了，故口授下臣，命臣速速前来相迎，失礼之处，还请将军原谅则个。”
孟明视见郑国连自己出兵的日期都知道得如此详细，这才明白自己军队的行踪已然全部暴露，便大声笑道：“贵国真是太客气了，其实我们这次来是去滑国旅游的，并没有计划去郑国，所以就不劳贵国破费了，贵使请回吧！”
弦高见目的已然达到，于是会心一笑，留下十二头肥牛，称谢而退。
待到弦高走后，孟明视才长叹了一口气，说道：“看来还是蹇相深谋远虑，劳师袭远果然不智，现如今郑国连我军出发的日期都知道得一清二楚，一定早已做了万全的准备，攻之则城固难克，围之则兵少无继，郑国这块肥肉咱们肯定是吃不上了，可咱们要是就这么回去，也太窝囊了吧！”
秦将白乙丙道：“是啊，军士们辛辛苦苦跋涉数千里，寸功未立就回去了，恐怕会多有怨言，我看咱们不如趁机攻打这里的滑国，也抢点给养，休整一下好上路！”
孟明视颔首道：“现如今也只好这样了，滑国国小民弱，也比郑国好欺负，何况咱们走了这么远的路，耗费国家多少金银钱粮，人力物力，总得找补回来啊！”
说起来，这滑国名不见经传，是个蕞尔小国，但它对春秋历史的影响却相当的大。想当年，滑因为接近郑国，常常受到郑的侵伐，周襄王因它是同姓诸侯，便为它向郑国说情，郑国不理，周襄王恼怒之下，竟联合狄人攻打郑国，自此与狄人扯上了关系，娶狄女为后，与狄人结了亲家。没想到几年之后，狄后竟与他弟弟王子带私通，把周襄王赶出了都城洛邑。最终还是晋文公勤王捉奸，替周襄王杀了王子带，拨乱反正。这也是当年晋文公称霸的重要起点。
而这一次，滑国再次成为了历史的转折点。
因为滑国实在太过弱小，秦军随便一攻，竟然把滑国给灭了。而此时滑国已新附于新任霸主晋国，晋国能咽的下这口气吗？
而与此同时，郑国国君郑穆公也接到了奚施的密报，为了证明情报的真实性，穆公便派人去国宾馆探听秦国驻郑部队杞子等人的行动，发现杞子等人果然早已厉兵秣马，全副武装，做好了临战准备，郑穆公大惊失色，连忙派大夫皇武子去致辞说：“大夫们住在这里这么久，敝国的公费接待已严重超标，难以为继了。现在我虽知各位贵人即将回国，但囊中羞涩，没有别的好礼相送，只有园囿里所养的麋鹿和野果，请你们自己动手丰衣足食去取些，聊表心意吧！”话说得很文雅，但实际上就是逐客令。这是春秋的贵族作派。
杞子等人见事情已经败露，只好交出北城门钥匙，狼狈逃出郑国，他们无颜再回秦国，只好逃亡齐国。郑国的危机，就这么化解于无形之中了。郑穆公为了感谢弦高，不但让他当了大官，还送了他120头肥牛，以补偿他的损失。
我们看到，郑国似乎是个很幸运的国家，晋国联合秦国来打它，它就搞个“烛之武退秦师”，如今秦国又来偷袭它，它又靠着“弦高犒师”再次化险为夷。所以我们中学语文课本将这两篇都收录了，目的恐怕就是要宣传个人才智拯救国家的美谈。但读书的少年郎们也许并不知道，郑国最后的结局并没有多好，它即便有那么多聪明的手段，机智的人才，然而刚到战国时代，郑国就成了第一个被灭的大国。而且灭了它的，还是战国七雄中最弱的韩国。
郑国的历史告诉我们，一个人，或者一个国家，如果不自立自强，老是耍些小聪明，终究还是要完蛋的。而韩国吞并郑国后，竟也继承了郑国人的小聪明，这就是韩相申不害提倡的“术”；然而事实证明，比起商鞅的“法”，所谓“术”微不足道，战国时代结束时，韩国仍然成了第一个被灭的国家。
总之，实力才是王道，你的手段再多，你的关系再牛，但终究有耗尽的一天，只有真本事，才能让你走到最后。否则像郑国那样“虚内务而恃外好”，待到繁华褪尽，注定只剩枯梗。
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