河马是陆地上第二大的哺乳动物，仅次于大象。母河马喜欢热闹，过着群居的生活，每个河马家族由一只年长的的母河马担任族长，此外河马群还有10-20只母河马以及它们的孩子。雌性小河马成年后，一般会留在家族里，而雄性小河马则会被驱逐。壮年公河马喜欢独来独往，一些年轻的公河马则喜欢组队生活，有个照应，才不会被大河马欺负了。
平时公河马们就游离在母河马群外围，一方面起到保卫河马群的作用，另一方面可以趁机和母河马们套套近乎，交流交流感情。河马的社会一夫多妻的现象十分严重，公河马之间的竞争十分激烈，谁都想更靠近母河马群近一些，情敌相见，分外眼红，公河马们一言不合就爆发冲突，张大嘴巴，露出4颗军刀一般的大犬齿。
到了旱季，河流断流，部分地区的水源枯竭，河马的活动场所就小很多了。于是不同家族的河马聚集到一起，拥挤在河流中央，就像夏天游泳池在“下饺子”一样，密密麻麻的。这时候河马的数量可达到200只以上，实在太拥挤了。
河马天生怕热，太阳晒久了皮肤就干裂，因而河马白天喜欢在河里泡澡降温，到了晚上才上岸寻找新鲜的牧草。到了岸上，同一家族河马也是分散开来，各自去找吃的，并没有想象中的那样紧密联系。等吃饱后再大腹便便地回到水里，紧密地挨在一起。
母河马全年发情，一般一个月一次，公河马要想接近发情的母河马可要费点心思。公河马首先在母河马群外对着这些女性们，含情脉脉地呼唤着，渴望得到心中女神的回应。母河马耐住性子，吊着公河马，考验着它，等到半个多小时后，才冷冷地回应公河马一声。公河马心中暗喜，自觉有戏，孩子的名字都想好了。
其实母河马的一声回应，是公河马进入母河马群的入场券，没有得到准许，公河马不敢踏入半步，虽然它比母河马强壮，但母河马不讲武德，一拥而上的话，没“河马”能够抗住。
公河马每天都会来拜访给予它回应的母河马，一回生二回熟，最后公河马觉得时机成熟时，便会把排泄物甩到母河马身上，母河马也会用排泄物回应公河马，算是母河马接受了公河马“一起拉屎”的邀请。
接下来一切都水到渠成，两河马走到个四下无“河马”的地方开始交配，此处省略800字。交配过后，母河马回归正常生活，而公河马则继续寻找下一个对象。
母河马的怀孕时间很短，只有8个月，和它体型差不多的犀牛要怀16个月，而大象要怀22个月。母河马临盆前会离开家族，找个安静、安全的地方生下小河马。安静即要远离河马群，它们太喧嚣了；安全主要是要没有鳄鱼，它们是小河马的天敌。
母河马一胎通常只生一只小河马，偶尔会生下两只，但最后存活的往往也是只有一只，因为河马妈妈的精力有限，根本照顾不过来，会专心照顾其中一只，而忽略了另外一只。小河马出生后就会游泳，它们吃奶也是在水下进行的，吃几口跑上来换口气，小小年纪也挺不容易的。
两周后，母河马回到了大家族，小河马屁颠屁颠地紧随其后。一般几两三天的时间小河马就完全融入河马群，和河马阿姨、奶奶们其乐融融地相处着。这时，河马妈妈便可以松一口气了。
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