本周三,Netflix发布了2013年第四季度财报,财报显示,Netflix当季净利润4800万美元,新增230万订阅用户。于是,Netflix CEO里德·哈斯汀斯(Reed Hastings)似乎高兴地有些不能自抑了。这位一手覆灭影音租售连锁店运营商百视达公司(Blockbuster)帝国的男人,开始奚落最新的竞争对手:有线电视媒体网络公司HBO。
HBO联合总裁理查德·普莱普尔(Richard Plepler)早前在接受采访时曾表示,公司并未因为用户分享HBO Go流媒体视频服务的密码而遭受损失。当被问及对普莱普尔此番表态有何看法时,哈斯汀斯假装自己有普莱普尔的登录凭证。“账号是xitongcity. com,”他说道,“他的密码是netflixbitch(译者注:暗喻Netflix混蛋)。”
哈斯汀斯似乎过于自信了。不过,他有嚣张的资本。几年前,业界曾认为Netflix命不久矣,但这家一度被“打入冷宫”的企业成功逆袭。哈斯汀斯和Netflix从失败的DVD邮寄租赁业务深渊中爬了出来,并成功突破了电影租赁市场。现在,他们在向电视进军,而电视,不仅仅是一个行业,其本身还是一种媒介。从某种程度上来说,Netflix已经赢了。
在本月初的金球奖颁奖典礼中,Netflix热播政治剧 《纸牌屋》(House of Cards)女主角罗宾·怀特(Ronbin Wright)赢得了电视剧情类最佳女主角。其实,这是相当耐人寻味的事情。以前Netflix只是邮箱中的一个红信封,如果有人说这家公司将来可能回应得金球奖,其他人肯定会认为这是在开玩笑。因为那个时候,Netflix与百视达一样,主营业务都是内容交付而并非内容创作。
就像怀特当时领奖时的表现那样,哈斯汀斯肯定也是一股股的满足感涌上心头。Netflix的股东们或许也是一样的感受,特别是在过去的一年里,Netflix的股价涨幅达到4倍。其实,Netflix的股价表现一直反复无常,尤其是在财报季期间,该公司股价的走势完全由公司业绩好坏来决定。因此,不能排除去年整体上涨的股价中有泡沫的存在,该公司股价涨幅甚至超过了亚马逊。
不管是什么深层原因让投资者们对Netflix如此乐观,大家无法忽视的一点是,Netflix的崛起正直公司在娱乐业推出重磅剧集的时候。
虽然这些剧集看上去与电视剧集无异,即便这些剧集成为艾美奖的大赢家,但称其为Netflix的“电视”产品,根本讲不通。比如,有些用户就是通过iPad在观看《纸牌屋》和《女子监狱》(Orange Is the New Black)。好多设备都能够将Netflix变为一个真正的电视,而且很快,有线电视也会被Netflix征服。
然而,HBO和有线电视产业面临的真正威胁其实是,Netflix超越了电视,其能够向用户所有的设备提供电视节目。HBO在这方面的速度就有些慢了,因为目前HBO Go应用仅向HBO电视频道订阅用户开放,而且就有线电视行业整体而言,其仍指望着电视机过活,希望人们能够坐在巨大的平板显示器前面看电视。
与有线电视相比,Netflix每月向用户收取8美元,而且内容时间及观看地点无限制,观看不费力。考虑到Netflix提供的内容质量参差不齐,因此直到最近,Netflix似乎也仍被当做是电视的附属品。不过,Netflix的原创内容彻底颠覆了这个观点,因为Netflix展现出了制作剧集质量足以媲美有线电视内容的意愿和能力。
另外,Netflix并不受剧集季数和播放时段的限制。即便剧集内容十分精彩,HBO、娱乐时间电视网(Showtime)或者AMC电视网都不得不考虑每周168个小时的内容播放安排。但是,Netflix就不同了,其能够根据自己的意愿,在一年的任何时间里尽可能多或者尽可能少的提供剧集内容。
而且,Netflix还愿意一口气同时放出整季剧集。除了像《绝命毒师》中小粉杰西·平克曼(Jesse Pinkman)那样喜欢爆粗口之外,里德·哈斯汀斯对传统电视业最有力的嘲讽就是Netflix满足了用户 binge watching(狂看片)的需求。尽管点播电视和硬盘录像机(Digital Video Record,DVR)正在兴起,但传统电视业务仍然需要用户坐在电视机前观看。而Netflix则将何时及何地观看内容的权利完全交在其4400万用户的手中,其展现出的是,Netflix理解用户的需求,并且在内容提供方面领先与竞争对手。
正是因此,无论是观看模式还是付费方式,Netflix都掌握了电视行业未来的控制权。人们或许仍然会付钱给HBO来观看《权力的游戏》(Game of Thrones)和体育比赛。但是在电视行业,Netflix才是新潮流,一只身着红色信封的黑马
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