通往紫鹊界的道路并不易走。我们翻山越岭，只为那一处三湘大地深处的梯田。说到湖南，我们可以很容易说出橘子洲头、岳麓书院，并对张家界、武陵源、岳阳楼津津乐道。在如此多自然与文化美景点缀的大地上，我们为什么还要深受舟车劳顿，走入大山深处，去看紫鹊界梯田呢？
也许答案，就在我们走向紫鹊界的道路中若隐若现。
紫鹊界之晨 袁小锋 摄
蚩尤故里，王化新地
紫鹊界梯田，位于湖南省中部新化县的群山之中。紫鹊界这个名字充满诗情画意，令人神往。然而这个名字的来历却众说纷纭，很多人认为与当地山民与外界入侵者抗争的悲壮故事有关，是从“止客界”“纸钱界”“纸鹊界”等一些略带哀伤的名字转化而来的，后来的文人墨客回避紫鹊界古代山岭征伐的悲怆情节，取“紫鹊高飞”“紫气东来”之意，将“止客界”等名字，谐其音更名为紫鹊界。
而新化这个地名，则来自于“王化之新地”，是宋代初年朝廷攻克了当地势力后所起的名字。这个名字多少含有一些汉地王朝“正统观”的味道，以自己的文化为尊。其实，在“王化”之前，新化以及紫鹊界就有着悠久的文化和悠远的历史。
1998年，人们在新化县文田镇龙溪村出土了三把磨制石矛，经考古学家初步鉴定为新石器时代晚期兵器，说明早在4000多年前，紫鹊界这个地方就有人类活动。
当地的传说讲述，远古时代蚩尤被黄帝、炎帝联军打败后，退避到此地的大熊山中，追兵赶到后发现山岭险峻，野兽出没，恐中埋伏，于是不再追赶蚩尤。传说当然有待考证，但新化当地的确发现刻有“蚩尤屋场”字样的古代文物，充分说明当地文化的悠久。
古樟树下草龙舞 罗中山 摄
根据考证，紫鹊界一带的古代族群应是九黎和三苗的后裔。相传蚩尤后裔、三苗首领善卷为避舜之锋芒，也隐居于附近，死后葬在古梅山腹地，也就是古代的长沙蛮、武陵蛮的活动区域。
紫鹊界先民还是苗瑶始祖盘瓠的后裔，这在梅山师公的经文中有记载。历史上，把居住在梅山的瑶、苗、畲、土家诸族，统称为“莫徭”。龙普村的瑶人寨至今仍保留着三处瑶人住过的“岩屋”。紫鹊界的先民还是古代的越族。湖南自古为百越所居之地，梅山文化也有着浓郁的越文化色彩。隋唐之交，梅山又迁来了一支以扶姓为主的白虎夷人，他们是土家族的先祖。
所以，我们走入紫鹊界的同时，也就走入了历史传说之中，走入了那些在历史上闪耀的南方族群的往事之中。
紫鹊界梯田的玄妙之处
我们是为了梯田而来的。天下的梯田千千万，为何我们还要看紫鹊界？
这里的梯田也许并不是最壮丽的，也不是最险峻的，但它却有着自己的玄妙。与其他梯田相比，紫鹊界的梯田有什么独特之处呢？
答案就隐藏在紫鹊界的山林之中，紫鹊界的神奇就在于——水。
紫鹊界梯田丫髻寨 曾文贵 摄
紫鹊界梯田位于亚热带雪峰山暴雨中心区，暴雨时有发生，但神奇的是，梯田区域基本上不会出现水土流失和山体滑坡。
究其缘由，首先在于紫鹊界独特的土壤。紫鹊界的山体为花岗岩，质地坚实，裂隙发育很少，构成了不透水的“底盘”。覆盖山体的表层土壤恰好是由花岗岩风化而成的沙壤土，厚度1米到4米。吸水性能好。雨水来时，每立方米土壤储水量达0.2~0.3立方米。而水分从土壤渗出时，又较为均匀和均时，简直是天然的优良蓄水保水层。
其次，紫鹊界群山顶部的森林是另一个巨大的“蓄水池”。山坡梯田之上生长着茂密的森林，树种繁多，主要以杉树林、板栗林、竹林为主，杂生各种灌木草本植物，草本植物以蕨类居多。这些植被在遇到降水时，从高到低构成了至少四层截水结构，最上面是松、柏、枫等乔木，枝繁叶茂；下面一层是山茶、紫荆等灌木，密织如麻；再下一层为蕨草和落叶，铺厚如被；最下面是树、草的根茎，盘根错节。哪怕是遭遇大暴雨，这层层的植被结构也能够充分拦截接纳雨水，削弱暴雨对于地表的冲击力，土壤层得到了充分的保持。
因此，紫鹊界当地居民自豪地说，我们这里的山上无塘无库，却不会干旱。其实，人是梯田的创造者，正是紫鹊界先民们赋予了这里的梯田真正的灵魂——巧夺天工的自流灌溉系统！
紫鹊界梯田之夏
紫鹊界梯田区域的土壤是花岗岩风化形成的砂壤土，这种土壤质地较轻，对于修筑梯田并不是理想的土壤。因此当地民众在修建梯田时，采取了循序渐进的修筑模式。他们先在山坡平缓处开挖出缓坡旱地，经过一段时间的耕作，缓坡旱地逐渐变成较平坦的旱地；然后，他们根据该地块的灌溉条件，把旱地改造成台地，并通过不断地耕种，使土壤熟化；最后，他们再把台地灌水，改造成理想的水稻梯田。经过旱地—台地—水田反复翻挖、施肥耕作和逐年熟化，确保了梯田建造质量，使梯田肥力保持稳定，而且田埂变得坚固耐用，不易渗水。
山间溪流是梯田的水源，先民们会在这些溪流上修建小型堤坝，高只有1米左右，长约2~3米，根据梯田供水的需要，堤坝建在相应的山坡高度上。堤坝上设有进水口，方向和溪流的流向呈60度以上的夹角，以保障引水不会冲毁堤坝。
溪流的水经过众多的小输水渠流入梯田。由于每一片梯田的面积都不大，所以这些输水渠的长度、横截面乃至水流量都很小，它们一般不会串田而过，而是沿着田块内侧或外侧延伸，输水渠和田块之间以矮田埂相隔。据统计，紫鹊界梯田的这类输水渠长达150多千米，且都是土渠，挖掘和维护管理很方便，先民们用最少的工程量，保障了每块梯田的用水。
梯田的每条输水渠所灌梯田的数量、位置都有规划，先民们通过刻石分水、刻木分水等简易的控制设施，实现了有效的用水管理。在梯田内部，通过借田输水的方式实行串灌串排，在梯田局部必要的地方用竹子作管道，从而实现整个系统的自流灌溉。层层的梯田本身就是“蓄水池”，梯田田埂一般高20到30厘米，因此每亩梯田可以蓄水50到60立方米。加上前面所说的土壤自身涵养的水分，梯田里的水稻就有了充足的水资源，大旱之年也基本无忧。
所以，我们到紫鹊界看梯田，在远观壮丽的梯田，为先民的卓绝赞叹的同时，也应该走入田间地头，俯下身来，好好地欣赏当地先民以自己的智慧精心构思和打造的自流灌溉系统。它，才是我们最该欣赏的“风景”！
紫鹊界梯田之秋 袁小峰 摄
美景与美食
水稻种植是紫鹊界梯田的主要生产方式，但同时，当地农民还在稻田、池塘中放入鱼或者鸭子，用人工养殖来提高单位农田的经济效益，增加食物的多样性，同时也改善了农田的生态环境。在不具备成为水田的旱地上，农民也会种植多种多样的粮食作物、蔬菜、瓜果、药材等。
“无心插柳柳成荫”，在梯田提供不同产品的同时，不同种的植物及其套配物种彼此镶嵌，条块俨然，再加上四季的枯荣变化，整个紫鹊界仿佛不断变换的彩绘，形成了如梦如幻的梯田景观，富有观赏性。
目前，新化县的梯田总面积约20万亩，其中集中连片的梯田2万亩以上，最大田块不足1亩，最小田块只能插几十株禾苗。具有代表性的主要有龙普、石丰、长石、白水、金龙等5大梯田片区，不同地域呈现出不同的景观特色，如长石区的丫髻寨梯田绵延于山坡，规模宏大；石丰区的八卦冲梯田逶迤于山坳，气象万千；金龙区老庄梯田，缓依在村旁山丘，结构简洁的民居板房，与线条生动的梯田形态互相映衬，形成自然与人文融和的独特景观。
欣赏美景之余，我们自然不该错过先民们留下的梯田美食。梯田里出产一种黑香贡米，它最珍贵之处在于它是一种碱性米，“世界只有中国有，中国只有湖南有，湖南只有紫鹊界有”，是一种具有诸多营养和保健功效的珍贵稻米，也是湖南唯一一款获得中国农产品地理标志保护的作物。
新化县有众多美誉，比如梅山文化艺术之乡、中国蚩尤故里文化之乡、全国武术之乡、中国山歌艺术之乡、中华诗词之乡……而今天，因为申请全球重要农业文化遗产而掀开神秘面纱的紫鹊界梯田，正在成为新化旅游的龙头，成为驴友和摄影爱好者们的新天地。（图片由湖南省新化县人民政府提供）
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