历史上那些强大的文明，
为何突然之间就会崩溃？
“消失的帝国”在哪里？
1969年，英国的BBC电视台播出了一档电视纪录片《文明的轨迹》（Civilisation）。
这部豆瓣评分9.3的纪录片一共13集，将近700分钟，没有曲折的剧情，没有俊男美女，没有煽情的套路，年届70岁的克拉克爵士，担任节目主持人，一手撰写全部解说词，从一个严肃而又饱含忧思的角度，带领观众重新回顾了文艺复兴以来的欧洲文明史。
当年在英国放映时，拥有彩色电视机的家庭还不多，矜持的英国人结伴涌到有彩色电视的人家集体观看。这部纪录片在美国华盛顿首次上映时，观众热情的欢呼使得这位饱经风霜的老人，独自跑到洗手间痛哭足足十五分钟……
克拉克自己都没想到，这样一部严肃而深沉的欧洲文明史纪录片，能在英美观众中唤起如此大的热情。雕刻、建筑、美术、音乐、诗歌、哲学、科学等曲高和寡的内容，文明、战争、帝国、宗教、秩序等抽象的概念，能让几代欧洲人陷入深思。
到底什么才是文明？一些看似强大的文明为何突然之间就会崩溃？
罗马帝国曾将地中海整个囊括进入版图。即使从它遗留在地表上的一座桥梁遗迹，人们都能感受到罗马人精湛的工艺技术，人们对于纪律、力量、信念的高度自信。可就是这样一个从战争洗礼中走出的强者，为何就在野蛮人的冲击下轰然倒塌？
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罗马帝国领土扩张至最大时期的版图
来源：《古代罗马帝国》，商务印书馆，2015年版
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