庄稼一枝花，全靠肥当家。植物、淤泥、大粪，是很好的有机肥，农人视之为宝。曾经的农业劳动，许多的重活累活，大都和积肥、获得肥料搭边，村人为获取肥料，一度殚思竭虑，绞尽脑汁。
用青草发酵沤田，最简捷有效。村里农闲时，割草就成了重要的农活。村民在附近田埂、桑树田、沟渠边、河边割草给队，队里按斤记工分。学生也由老师安排，利用中午、劳动课，去田间割草，义务送给队里。那装满草的竹篮，沉重不堪，手臂拎着，竹篮的拎攀嵌进皮肤，留有血红的印记。村庄附近的草割光后，村民摇着船，来到无锡、苏州等城郊结合部割草，割草虽苦，但空间的转换，也常给村民带来一些新鲜的感受和刺激。曾经一时，为了积肥，发明了“三面光”削草皮的办法，在田埂两侧用铁铲铲，路面用铁耙刨，连草带根，撒在田里。斩草除根，影响了草的可持续生长，这实在是杀鸡取蛋的做法。
青草的数量，毕竟有限。村里种植“草子头”（红花草，紫云英），来充作肥料。每年种植一大片，10 多亩。秋收后，撒下红花草籽；到了春天，红花草冒出茵茵的绿，一片片，一簇簇，清新纯净；四月和风劲吹，成片的紫红，铺天盖地而来。红花草的茎秆擎起紫云一朵，那花朵如伞如蝶，清秀的花容，素雅幽香，招来无数蜜蜂，嘤嘤嗡嗡。放学归来，我们蹑手蹑脚，躲在蜜蜂身后，趁蜜蜂不备，掐住它的两翼，拦腰把它的身子掰开，那透亮的蜂蜜，如晶莹的露珠，送进嘴里，甘甜芳香。夕阳西下，玩够的我们，偷割些红花草，回家向大人交差。红花草的茎叶，嫩而又营养，猪羊兔都喜欢。只是队里把成片的红花草，割下铡段，扔进灰塘里腐烂发酵，当污壅（有机肥料）。红花草的株体腐解后，对土壤氮素的激发量很大，而且固氮能力强，氮素利用效率高。
▲紫云英
20 世纪 70 年代末，提倡科学种田，把眼光转向世界，开始学习国外农业先进技术。放养绿萍作肥料，便是一例。绿萍是一种漂浮植物，原产美洲，后由东德引入我国。村里派农技员去乡里学习培训有关养殖知识。5 月中、下旬，队里买回种萍，放养在低洼的水田。绿萍繁殖速度快，水田里很快长满层层叠叠的绿萍。那绿萍绿色中带有褚红色，把它直接撒在稻田，或扔在灰塘内发酵，能产生具有固氮、光合、放氢的绿肥。
▲绿萍
种植双季稻以后，肥料骤然紧张。头熟秈稻 7 月底收割登场，没有污壅，村里把稻秸秆铡短还田，或者送泥塘沤河泥。但为了增肥，牺牲了村民的烧柴，村民在缺少口粮濒临饿肚的同时，又忍受着柴火匮乏的煎熬。
积肥，灰塘的功劳可不小。河里的淤泥、稻草、红花草、绿萍等浸泡在灰塘，混合发酵，成为沤肥。开灰塘有两种，一是新开。在农田里转角处用石灰画个圆圈，挖塘者借助铁搭、铁铲把泥土钩起，中间掏空，往下逐渐收小。把泥垒在四周，高高围砌，夯结实，用铁铲平整光滑。挖成的灰塘，形似家里的水缸。一天要完成上口直径两米，深两三米的凹塘，凭的是挖塘人的力气、直觉和定力，没有实力的农人不敢揽这活。二是老塘新开，在陈年灰塘的地方挖。因为有基础在，且多是老泥，用力轻松，不会走样，就显得轻松平常。
开好灰塘，便是罱河泥，村里人叫捻河泥。江南水乡地区，河网密布，河底下都有一层沉淀下来的淤泥，因为有水中的动、植物在泥里腐烂发酵，河泥的有机质含量很高。捻河泥，工具是两爿篾片做的捻泥夹，状如河蚌，口是平的，连接着两根长七八米的竹竿，一开一合捞取河泥。捻河泥人站在船沿，将捻泥夹沉入河底，推推夹夹，夹得差不多了，合拢竹竿，用力提上来，移向船舱，竹竿分开，泥夹张大嘴，黑稠的河泥连汤带水倒进船舱。清人钱载描写捻河泥：“两竹手分握，力与河底争；曲腰箝且拔，泥草无声并；罱如蚬壳闭，张吐船随盈。”尽管钱载写得富有诗意，但对农人而言，捻河泥实在是苦不堪言的苦活累活。那满满罱泥夹有七、八十斤重，出水前有水的浮力，并不觉得过沉，但出水后向船舱提放的那一刻，既要力气，又要技巧。先将盛满泥的捻泥夹支在船沿上，握住捻泥夹上部的那只手用力向下一压，另一只手顺势拎起捻夹，将泥倒进舱中。捻泥满舱后，要将舱中的泥运送到河边的灰塘，这个过程叫“攉泥”。攉泥也是一项很累人的活儿，特别是在春天水位较低的时节，河岸显得很高，每一攉锨都要竭尽全力，才能把淤泥送上去。遇到逆风，薄泥浆会被风顶回，农人的眼睛都睁不开，一船泥“攉”下来，浑身溅满泥浆，人已疲惫不堪。
▲捻河泥
大粪是很好的农作物肥料，当时农村十分抢手。农家的大粪，常常施于自留地，村里为了获得大粪，往往通过关系，去集镇、城里购买，两角钱一担。因稀少、紧俏，所以天不亮，就要赶到指定的地点，去得晚，会被人抢去。为淘粪，还会发生争执，甚至大动干戈。有些蛮狠的，操起手中的扁担，横立在厕所出粪口，不准对方人靠近，似有“横刀立马，唯我彭大将军”的威风，现在想想，为了获取大粪，如此这般，可笑中透出无奈。
氨水是上等的氮肥，一度，村里人去上海运回废弃的氨水，稀释后浇灌农田。村里去上海运氨水称“摇氨水”。“摇氨水”用村里的水泥船，往返要 8 天，队里给每人记 10 个工分，每天补贴 2 角钱。出发前，备好小行灶、柴爿，带足米油盐，吃住在船上。暖暖春风吹拂，有人在船上摇橹掌握方向，有人在岸上拉纤。拉纤的，一边拉，一边把岸边的蚕豆、莴苣、青菜偷到船上，充当饭菜，省下伙食费。水泥船船头和船艄都有密封舱，把上面的安全盖揭开，人就可以钻进去，晚上，就睡在船舱里。遇到严寒的冬天，北风呼呼，船上刺骨的冷。有一年，我隔壁的文康叔把煤球炉，放到洞内取暖，尽管盖子露出一丝缝隙，但煤炉把二氧化碳逐渐燃尽，洞内一氧化碳充斥。等发现，他已处于昏迷休克。慌忙中，大家把他拖到洞外，在冷风里慢慢吹醒。为了那废氨水，险些搭进性命。
▲水泥船
说不清从什么时候起，植物、淤泥、大粪等曾被视作农家宝的肥料，逐渐淡出农作物肥料，被化肥代替。化肥使用方便、干净、省力，似乎释放了农人劳作的艰辛。但长期使用，黑黑的土地慢慢变成黄色，土质也变得越来越坚硬、板结。前些年，听说一些有实力的单位，包括北京一些部委办局，租了成片的土地，自己建农场，雇人耕种，施用有机肥，不洒农药，生产出绿色环保的农产品，供单位人食用，那确实是令人神往的事情。但这毕竟只限于少部分人的特权享用。今天，每每吃着用化学肥料种植的粮食、瓜果蔬菜，想起摄入人体内的化学成分在累加，饱餐的口福荡然无存，让人感到隐隐的担忧，淡淡的不安。
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