我市永泰丝厂遗址不久前列入“中国工业遗产保护名录”。这一遗产位于古运河上的大公桥畔南长街。旧有厂房已建成“中国丝业博物馆”，展现了中国丝业的历史，无锡成为“丝都”的由来和兴衰，制丝、绢纺、印染、针织的面貌。旧有的机器设备置身其中，流览珍贵的文物，精美的图片，实物的模型，声光电组成的时光隧道，使人们置身于中国、无锡丝业的历史之中。
英帝国主义于1840年对我国发动了侵略战争以后，迫使清政府缔结了多个不平等条约。其中在上海等几个城市开辟了租界，并在其中开设工厂，掠夺我资源，倾销其产品。1862年，法国人保尔·白利南在上海开设缫丝厂，之后，意大利等国商人竞相效尤。缫丝需要大量蚕茧，他们派人向苏、浙地区采购。无锡薛福成之子薛南溟在许舍开设了“其均茧行”，为上海一家意大利洋行收购蚕茧。到1892年，薛氏茧行己分布城乡地区，当时无锡茧农有“走破脚后跟，跑不出薛家门”的顺口溜。薛南溟见自己茧行收购的蚕茧出售给上海中外丝厂，让这些丝厂赚取了大量利润，萌生了创办丝厂的念头。1896年，他与在上海经营煤铁的无锡人周舜卿合资，投资银5万两，购意大利直缫丝车320台，在上海创办了“永泰丝厂”。薛任经理，由于不善经营，工厂亏损，周抽资退出。后薛将工厂出租给他人经营，几经易手，仍无起色。1904年，薛重金聘请原纶华丝厂总管车徐锦荣到永泰担任经理。徐有着经营丝厂的丰富经验，通过对工人的技术训练和改进制度管理，第二年就创造了“金双鹿”、“银双鹿”优质名牌丝，在国际丝市场上赢得了声誉。从此转亏为盈。年年获利。1912年，薛南溟在无锡租办锡经丝厂，为了拉拢徐锦荣，与其合股，改名锦记。后又购买隆昌丝厂，创建永吉、永盛丝厂。1926年，薛南溟將上海永泰迁回无锡。至此，薛氏已拥有5家丝厂，丝车1814台，在厂工人3000余人。成为辉煌的无锡丝市领头雁。这时，幼子薛寿萱于美国伊里诺思大学毕业归来，薛南溟將工厂交由他经营管理。薛寿萱年轻气盛，决心在缫丝工业方面有所作为。上任不久，即赴日本参观考察缫丝工厂、教育、管理机构，之后又赴美参加生丝质量检验标准会和万国生丝博览会。对国际上生丝先进的生产设备、经营管理、质量标准、市场营销等有了多方面的了解。对永泰等企业进行了全方位的改革，废除了总管车(总工头)、管车(工头)制，用技术人员担任厂工务主任(技术厂长)，工场管理员(车间主任)。开办了华新制丝养成所，训练档车女工。建立了生产、人事、物料等管理制度。重视对人才的吸收和培养。引进留学归来的学者和派员出国留学，重用老一辈的科技人员，举办技术人员培训班，几年时间，永泰及其系统的其他工厂形成了一个高、中、初三级技术人员组成的生产管理体系。在此同时，对机器设备进行了更新改造，引进了一台日本先进的烘茧机，并由永泰投资的无锡工艺铁工厂仿制了4台，后又引进了日本一台先进的煮茧机。
1929年春，留日归来的邹景衡加盟永泰，经他设计将永泰96台老式的意大利直缫车改造成新式的复摇车。接着又由邹景衡及聘请了留美、日的薛祖康、费达生等人，研制制造了先进的多绪立缫车。不到两年时间，即生产了864台，投入生产后，生产能力提高了4倍。薛寿萱还重视缫丝原料蚕茧的质量。他曾说：“若茧质悪劣，则制丝家纵有精巧之技术及经营管理之得法，其制成之丝，亦不能迎合消费者”。他接手永泰时即贷款3000元帮助永泰技术员创办三五馆蚕种制造场，改良蚕种，并包购其生产的良茧。后薛又在镇江，无锡钱桥、荣巷创办三爿蚕种场，年产改良蚕种52000张。同时成立蚕农合作社，用低于市价20%至30%的改良蚕种和高于市价的的蚕茧收购，吸引农民加入。这样既提高了茧质，又保证了茧源。薛寿萱见到生丝的销售依赖外国洋行，被其获取了大量利润，产生了直接对外贸易的思想。先是通过旅美的华人代销，后在美设立了永泰公司，参加了纽约生丝交易所为会员。这样，永泰系统生产的生丝避免了洋行的中间利润。至1934年，薛寿萱经营的永泰系统己占无锡全部丝车设备的五分之一。为了应对国内外缫丝工业的激烈竞争，薛寿萱联合一些资本较为雄厚的缫丝商人，于1936年春成立了兴业制丝有限公司，实行统一收购、分配原茧，利用永泰的外销机构，直接对外销售生丝，对那些愿意出租的丝厂由公司承租经营。公司董事会由主要投资人组成，董事长由永泰系统的薛润培担任公司经理，总务、工务、茧务等部门负责人亦由永泰系统人员把持。兴业实际成为以永泰为中心的无锡丝业垄断集团。
兴业旗下除无锡30多家丝厂外，还在嘉兴、辛庄租了两家丝厂。其中由永泰直接控制的除薛氏自营的5家丝厂外，尚有兴业租下的鼎昌等11家丝厂，生产的生丝均使用永泰商标。由兴业控制的400多家茧行，分布于苏南多个市县及浙江湖州、嘉兴，安徽毫县和广东、湖北、山东个别地区。收茧人员5000多人，年收茧量5000万斤以上。
由于薛寿萱对兴业控制较多，利润丰厚，列起了其他股东的不滿。矛盾逐渐加深，终于在1937年6月宣告解体。
薛寿萱在组建兴业公司的同时，与邹景衡考察了广东、台湾的蚕桑事业和日本的人造丝厂，孕育了一个雄心勃勃的发展缫丝工厂和兴办人造丝厂的计划。但不久日本发动全面侵华战争，无锡即將沦陷。他将永泰的全部流动资金和栈存生丝，迁居美国。
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